飯簽一出，溫家茶攤更熱鬨了，帶來了不少生意。
但好似也帶來了麻煩。
有個穿藍綢衫的考生擠到題路桌前，開口便問：「小溫先生，府試策論到底會考哪一題？」
他姓陸，名叫陸明達，住在街西那家上房客舍。每日來茶攤，隻點最便宜的茶，但腰間那玉墜卻日日換。寒逢春在背地裡說，此人連省錢都省得很有架勢。
溫初一正在收碗，聞言抬頭。
「我隻講題路。」
那考生笑：「題路繞來繞去，誰聽得懂。你既然押中過月課，小考也應了，就直說個準題罷。銀子好商量。」
他說著，從袖裡摸出一角碎銀，放在桌上。
棚下聲音低下去。
寒逢春眼睛都直了，低聲嘀咕：「這得是多少飯糰。」
梁承益正端著空碗站在木盒邊，聞聲把碗沿握緊了些。他昨日才領過飯簽，今日早早搬了兩捆柴來抵帳，手背上還有草繩勒出的紅印。那角碎銀往桌上一放，他下意識摸了摸袖袋。
方有嶽也看著那銀子。他昨日改文章到很晚，紙上貧寒二字被薛硯青圈過，那圈痕還在。他臉色不大好，手指捏著書箱帶子，捏得骨節發白。
藍綢衫考生並不看他們。他隻看溫初一，篤定這世上沒有一人會嫌銀子燙。
溫初一看著那角銀子，沒伸手。
碎銀亮得很。溫初一想到薛硯青袖口那塊補丁。那塊補丁洗得發白，線腳已經鬆了一點。
薛硯青坐在桌邊看文章，沒有開口。
溫初一知道他在等她自己說。
她把手裡的碗放進木盆，擦乾手。
「熱湯飯糰有價，還有大家近來心裡都在想的事，這些我都能講給你聽。可準題沒有。」
陸明達臉色變了：「你裝什麼清高？外頭都說你會押題。」
「會聽題路。」溫初一說，「蒙中過幾回。」
許原白坐在旁邊，筆尖停了停。
陸明達冷笑：「說到底，還是捨不得招牌。」
溫初一點頭：「捨不得。」
她答得太坦然，反倒叫那人卡住。
她繼續道：「招牌是靠一碗一碗熱湯掛起來的，總不能為你一角銀子砸了。你若想買準題，還是去別處吧。」
陸明達收起銀子，臉上掛不住，轉身走了。
棚裡好一會兒沒人說話。
寒逢春先拍桌：「嫂夫人威武。」
溫初一瞪他：「桌子拍壞了你得賠。」
眾人這才笑開。
梁承益沒有笑。他把空碗送到水盆邊，又從懷裡摸出那枚飯簽，小心放回木盒旁。
「小溫娘子，」他聲音很輕，「我今日柴搬夠了，這簽能銷麼？」
溫初一看了一眼他濕透的袖口，又看了看後院那兩捆碼得整齊的柴。
「能。」她拿帳紙，在梁承益名字旁邊畫了兩道柴，「今日還多搬了半捆，你明日來吃粥可以用來抵半碗。」
梁承益怔住：「半碗也記？」
溫初一把飯簽收回盒裡，「你用力氣換的，我這帳上得有。」
他低頭應了一聲，肩膀鬆下來一點。
許原白這才把筆放下。
「若你真賣準題，」他淡聲道，「這樣的人第一個掏錢。」
寒逢春正要貧嘴，聽見這句，難得沒有立刻接話。
許原白看向那隻小木盒：「他掏出去的，也許連明日的飯都算進去了。」
溫初一低頭扣上盒蓋，手指在盒沿上按了按。
「所以更不能賣。」
薛硯青看她：「我娘子這裡有規矩。」
這句話落在溫初一心裡，很有分量。溫家茶攤從前也有規矩。賒帳要寫在小本上，吃麵先把銅錢放進木盒，就連寒逢春想賴帳時，羅莧娘會直接把他那碗麵端走。
如今題路桌也得有這樣一條線，擺在那裡，讓誰來都能看得見。
傍晚前，陸明達又從棚外經過一次。
他沒進來，隻站在雨水未乾的石階上，同身邊人說話，聲音不高，卻足夠叫題路桌邊的人聽見。
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