顧衡第二次正兒八經地上門談生意，挑了薛硯青不在鋪子裡的時候。
那日，府學訓導特意將薛硯青請去給新生們剖析府試文章。宋秋娘領著人去南巷核對新屋子了，半間鋪裡隻剩下幾個買青燈牌的書生在埋頭苦讀。
溫初一正坐在帳桌後頭理帳，顧衡便在這時，帶著一陣微涼的秋雨，跨進了門檻。
他沒有帶隨從，隻將一冊厚重的茶樓客帳，穩穩地擺在了溫初一麵前。
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「溫娘子，明人不說暗話，我今日便不繞彎子了。」顧衡修長的手指在那冊客帳上點了點，聲音溫和卻透著商人的底氣。
「溫家的月牌若是繼續困在這半間鋪，撐死了，也就是做滿這一條試院街。可若是入了顧家茶樓，我可以替你接下外縣的會館、各大書鋪、甚至飯莊。整個寧州府，但凡來應考院試的學子，都能先進這張帳網。」
溫初一的目光落在那冊燙金客帳上，卻沒有伸手去碰。
她剛剛在後廚洗過菜，指尖還沾著晶瑩的水珠。她不緊不慢地在粗布圍裙上擦乾了手，這才抬起眼皮，似笑非笑：「顧公子，你今日畫的這張大餅，可比上回誘人多了。」
顧衡輕笑：「因為我知道，上回的籌碼沒能打動溫娘子。」
「可是今日，恐怕也難。」
「難在薛案首？」
溫初一擦手的動作一頓，抬眸直直看向他。
顧衡的語氣依舊溫潤如玉，可吐出來的話卻像裹著棉花的刀子，刀刀切在現實的要害上。
「薛案首文章錦繡，人也端正，前途不可限量。可溫娘子，你是個聰明人，應該明白，讀書人的前程，全是用銀子鋪出來的。院試過後，還有府學、鄉試、甚至入京會試……每往上走一步，要打點的銀錢和人脈，都是個無底洞。」
他盯著溫初一的眼睛，放輕了聲音：「你一個小姑娘，孤身一人扛著溫家這口鍋，還要去填那個無底洞，也會覺得累吧？」
溫初一的指腹，無意識地摩挲著手邊粗糙的帳本邊緣。
顧衡見狀，繼續加碼：「我能給溫家最繁華的鋪麵，也能給你最得力的人手。名師的名單、書鋪的印本、外縣的客路，顧家全都有。溫娘子若是肯點頭，這許多拋頭露臉、受累奔波的事，你都不必再親自去扛。」
不得不說，這番話就像是在餓極了的人麵前端出了一張剛出爐的熱肉餅。香氣是實實在在的，不饞是假的。
半間鋪太小了，灶口太擠，宋秋娘一個人恨不得分成三個人用，黃三娘和何掌櫃那邊的爛帳每隔三日就得核對一次。若是真有了大鋪麵和現成的人手，她溫初一能少受多少累？
可溫初一盯著那冊燙金客帳看了一會兒，卻忽然轉了話鋒：「顧公子，若我搬過去，我那麵牆上的青燈牌，你打算怎麼辦？」
顧衡沉默了一息，商人逐利的本性讓他答得十分理智：「可留極少的一部分，裝點名聲。」
「少到多少？」
「看茶樓的成本底線。」
溫初一聽到這兒，忽然清脆地笑了一聲。她反手啪地一聲將自己的舊帳本合上：「既然如此，那顧公子，咱們就不必談了。」
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顧衡眼底閃過一絲錯愕：「溫娘子，這等百利而無一害的好事，你未免回絕得太快了吧？」
「不快。」溫初一雙手抱胸，眼神清明得嚇人，「青燈牌一旦被你砍了，我那麵題眼牆前頭，就要少掉半麵真正求學的人聲。顧公子給的門臉確實大，可門大了，若是進來的全是為了攀比花錢的虛名，那這月牌二字的魂，也就被抽空了。」
顧衡深深地看著她：「你就這麼信薛硯青？信他能一直撐住你這套做善事般的講法？」
溫初一剛要開口，門外忽然傳來一陣沉穩的腳步聲。
薛硯青回來了。
他顯然是在雨中走得急了，那身月白青衫的肩頭帶著一層細密的水汽，袖口也被雨水打濕，顏色深了一截。他站在門檻外，顯然，已經將顧衡那最後一句極具挑撥意味的話，聽了個清清楚楚。
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