溫家認牌這四個大字，頭一塊，是端端正正掛到黃三娘家門口的。
木牌上的字是薛硯青親筆題的，清正挺拔。
而牌子，則是溫初一親自踩著板凳，拎著小鐵錘哐當哐當砸進門柱裡的。
黃三娘雙手叉腰站在門檻裡頭，嘴上嫌棄著：「哎喲小溫娘子，你這左邊是不是敲歪了半分？」可她那雙手卻沒閒著，拿著抹布把自家門檻來來回回擦了兩遍，生怕配不上這塊牌子。
「醜話說在前頭啊，」黃三娘撣了撣圍裙，「你這牌子一掛，我家這通鋪若是住不滿人，我可要去找你溫家算帳的。」
「砰！」溫初一揮著錘子，將最後一截木釘死死敲緊，拍了拍手上的灰：「你若是敢半夜偷偷給考生漲價，我也定會帶人來找你算帳。」
「瞧你這丫頭說的，我都按了紅手印了，還能反悔不成？」
「那可說不準。這世上的人心，有時候比那漏水的屋頂還要善變。」溫初一跳下板凳，拿袖子擦了擦木牌上的浮灰，「所以必須得白紙黑字地掛出來，讓這條街上來來往往的讀書人都替咱們盯著。」
黃三娘撇了撇嘴重重哼了一聲，可看著那塊嶄新的木牌，臉上卻到底沒壓住那股子得意的笑。
南巷另外兩家簽了契的屋主，也相繼掛上了牌。
盧母家的通鋪床板擦得能照見人影。王家那間原本漏雨的潮屋，也連夜請人修補了屋頂。如今這幾家門口，全都掛著「溫家認牌」的木牌，下方清清楚楚地寫著床鋪的明碼標價。
考生來問詢時，宋秋娘便抱著那本厚厚的屋主簿一路核對。哪個屋裡有幾張鋪位？哪間房離水井近方便打水？她那本帳上，記得比官府的黃冊還要清楚。
這日，宋秋娘走到王家門口，剛邁進那間修補過的潮屋，腳步便猛地停住了。
她盯著窗邊牆根下一處顏色深些的印子看了半晌，走上前，伸出素淨的手背在牆上貼了貼。
「這間房，不能按足價算。」宋秋娘轉過頭，語氣平靜卻篤定。
王家媳婦一聽，頓時急了：「哎喲我的小姑奶奶，這屋頂早就修好了，裡頭也生火盆足足烤曬了兩日呢！」
宋秋娘收回手，指尖上還沾著一絲沁人的涼意：「牆根還在返潮。買了明燈牌的考生若是住在這兒，夜裡受了寒氣咳嗽，耽誤了溫書，溫家可是要賠名聲的。王嫂子，要麼這間房每個月減一錢銀子，要麼……這間房，溫家暫時不認。」
王家媳婦臉色一變，吊起眼角：「你一個小丫頭片子，拿著根雞毛當令箭，說話倒這樣硬氣？」
「她說的話，就是我溫家的帳。」
溫初一正好查完盧母家，從後頭踱步走來。她站定在宋秋娘身側，眼神涼涼地掃過去：「王嫂子若是不願意減價，也成。寒逢春，拿錘子來，把王家門口的牌子摘了！」
王家媳婦嚇了一跳，轉頭看了看門口那塊剛掛上去、正招攬著人氣的簇新木牌，咬了咬牙，肉疼道：「減！我減還不行嗎！」
宋秋娘低下頭，將這筆減價的帳認真記下。她的耳根因為剛才的頂撞還紅得發燙，可那握著羊毫筆的手，卻連一絲顫抖都沒有。
溫初一轉身往外走時，經過她身旁，壓低聲音拋下一句：「乾得漂亮。今日，再給你加二十文獎錢。」
宋秋娘的眼睛，瞬間彎成了兩道漂亮的月牙。
除了住處，飯鋪和紙墨鋪那邊，也相繼掛上了認價牌。
客來香的何掌櫃在門前顯眼處掛出了專門的溫家飯簽盒。青燈生憑牌可花極少的銅板買一份熱湯。明燈生憑簽每日領兩餐一湯。而金燈貴客，夜裡還能額外加一盅滋補甜湯。
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錢家紙墨鋪門前，更是熱鬨非凡。
錢掌櫃精明地將廉價的散紙和上等的好紙分開放置。夥計們迎客時，不再先看衣裳，而是先看考生腰間掛著什麼顏色的木牌，再熟練地給出不同的折扣。
這日，方有嶽在櫃檯前漲紅了臉，數出幾枚銅板，說隻買三張最便宜的散紙。
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