內室裡，溫初一臉色一沉，掀開被子便要下床。
薛硯青立刻按住她的肩膀，將她按回被窩裡：「別動，你先聽聽秋娘怎麼說。」
外頭，宋秋娘開頭還打了個磕絆，說到退錢時，她像是被踩了尾巴，字句瞬間接上了平日裡的帳頁規矩。
「諸位稍安勿躁！」宋秋娘拔高了嗓音，「你們今日交的，隻是留位錢。三燈讀書寓包攬了住處與一日兩餐，連最費神的熱水和燈油也一併包了！」
「你們每日都可以免費使用鋪子裡的自習位。至於明燈的旬日問文，我們已經在排其他名師的班了！大考前的小課，我們也會另行貼示。」
她深吸一口氣，指著牆上的字：「但是，你們當初簽的契約上，從來沒有寫過薛案首日日講課這一條。」
有人拍桌：「你一個幫工，同我們說得著麼？叫溫娘子出來！」
「這頁總帳是我收的。」宋秋娘翻開帳頁，指尖先落在人名上，「押錢也是我當麵數清，自然說得著。」
「你們今日尚未正式入住，既然覺得虧了，留位錢我一文不少地全退給你們！但若是退了以後你們去外頭租不到房子，再想回來，那就得重新按後頭的號牌排隊。原先的床位，溫家是不給你們留的。」
門外那些吵鬨的書生，瞬間被她的氣勢鎮住，一時陷入了沉默。
片刻後，靠門那個態度稍微軟和些的書生，低聲問：「那……若是遇到旬日問文，薛案首他……會在麼？」
宋秋娘看了一眼案上那張課期單。
「這事我還不能應你。沈秀才肯帶自習，可這批改文章的活兒最後由哪位先生來定，得等掌櫃的同先生們商量過。我不能為了賺你這幾錢銀子，就先拿薛相公的名字來套牢你的錢。」
「那早晚的熱粥……當真都包在裡頭？」
「飯簽上白紙黑字寫著，溫家絕不賴帳。」
「那……那我再等一日看看吧，先不退了。」
見有人改了主意，另外一個原本跟著起鬨的也默默坐了回去。
唯獨那個最先拍桌子的書生覺得麵子上掛不住，梗著脖子一把將名冊上自己的小圈劃掉。
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「我就是衝著薛案首的名頭來的！若是隻為了有個地方住，有口飯吃，我去我舅舅家也能擠！退錢！」
宋秋娘沒有再挽留一句。
她利落地拿出鑰匙打開錢匣，當著那人的麵，數出他的留位定金。
銅錢在桌上滾了半圈，她伸手按住，一枚枚放回他掌心。
那人走後，一直在後頭探頭探腦的黃三娘又湊了上來，指著後院問：「秋娘啊，那剛才退租的那間屋子，那張已經鋪好的床，今夜這空床費算誰的？」
宋秋娘翻到早上溫初一剛添的那條新約定，二話不說，從公帳裡照數付了黃三娘的空床錢。隻是她落筆寫帳時，筆尖在那行溫家支出的下方，心疼地停頓了一下。
內室裡，溫初一坐在床沿上，鞋尖在地上煩躁地蹭了一下，終究沒有衝出去。
她隱約聽見外頭宋秋娘在問黃三娘，後院的那幾口大水缸何時能僱人補滿。黃三娘在那頭回得極其不耐煩：「哎喲，負責給我家挑水的老王頭，今日去別村送親吃酒席了，明早再說吧！」
「可那幾位書生今夜就已經住進去了，沒水怎麼洗漱？」宋秋娘毫不退讓。
門外又靜了一會兒。接著，便傳來木桶碰撞的聲響。是方有嶽捲起袖子提起了那對大木桶。
宋秋娘急忙叫住他，先在帳本上極其認真地記下一筆，挑水錢：十文，然後將銅板塞給方有嶽，才讓他往後院走。
薛硯青替她穿好鞋，指腹在鞋扣上多按了一下：「還擔心麼？」
「擔心啊。」溫初一嘆了口氣，嘴角卻忍不住上揚。
「我擔心我若是再不出去露個麵，秋娘那丫頭就要發現，這大掌櫃的活兒她自己一個人全能乾。到時候，我這份掌櫃的工錢，隻怕是要被她給省下來了！」
兩人相視一笑，並肩挑開門簾走到了外間。
宋秋娘此時已經將退租和續住的帳目，重新核算得清清楚楚。
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