羅莧娘忙起身：「硯青來了，坐。初一，倒茶。」
溫初一默默去倒茶。
她背對著眾人，拿茶勺時撞了兩回罐子。薛硯青大約也聽見了，但他沒有笑，隻規規矩矩坐在最外頭那張長凳上，手放在膝上，像被先生叫來背書。
溫有倉打開布包，裡頭是四十六文錢，另有一張疊好的紙。
「這是？」
「賃攤契。」薛硯青道，「我聽聞黃婆子要漲租，便去問了問。她漲租不算違約，隻是需提前一月告知。若溫叔願意，我可替您寫一封緩租的陳情，未必有用，但總比空口去求好些。」
溫初一端茶的手停了停。
她方才隻顧著丟臉，竟忘了這人是來幫忙的。
溫有倉看著他，眼神軟了些：「你有心了。」
薛硯青搖頭：「從前溫叔常留飯給我。」
這話說得輕。
可溫初一記得。
薛硯青十五六歲時，常在攤上坐到天黑，麵前一碗白茶，書翻得很慢。那時溫有倉說，這孩子大約是沒吃飯，便讓溫初一盛湯給他。
溫初一那時還小，盛湯盛得實在，半碗湯半碗麵，還臥了個雞蛋。薛硯青喝完，第二日送來一捆劈好的柴。
從那以後，他欠茶錢，她畫硯台。他來幫忙，她又抹掉兩筆。
帳算得亂七八糟，卻也這麼多年了。
屋裡安靜下來。
羅莧娘看看薛硯青，又看看溫初一，終於把話挑開：「硯青，方才的話，你聽見了？」
薛硯青耳根的紅意還沒退。
他道：「聽見了。」
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溫初一低頭喝水。
喝的是他的茶。
她差點嗆住。
溫有倉道：「舊年兩家說過結親，隻是後來你家遭了難，我家也不寬裕，這事便一直沒提。如今提起，並非要你為難。你若不願……」
「我沒有不願。」
薛硯青說得很快。
說完，他自己也怔了怔。
溫初一抬頭看他。
少年書生坐在舊茶攤裡，袖口補得乾淨，脊背卻挺直。他似乎不擅長說這種話，指尖壓著膝上的布料，壓出一點褶子。
「隻是，」他緩了緩，「我如今家貧，母親病弱，尚無功名。若此時議親，於初一不算好事。」
溫初一原本正認真聽，聽到最後，有點不樂意。
「怎麼算好事？」她問。
薛硯青看向她。
溫初一把茶碗放下：「嫁個有銀子的就是好事？可若他看我時總像看一身油煙，連我算三文五文都皺眉，那我每日吃飯都堵得慌。」
羅莧娘輕輕拉她袖子。
溫初一沒停。
她也不知道哪裡來的膽子，許是早上押中了一回題，也許是漲租那張紙壓得人心裡發悶。
「薛二哥，你窮，我家也不富。你要讀書，我要擺攤。若成親，日子定然不輕鬆。可你若覺得我不識字，往後中了功名便沒臉帶我出去，那這親不結也罷。」
薛硯青怔住。
溫有倉和羅莧娘都沒說話。
簷下那盞燈還沒滅，燈芯細細一線，照著桌上幾枚銅錢。
薛硯青慢慢站了起來，朝溫有倉和羅莧娘行了一禮，又轉向溫初一。
「我不會。」
溫初一看著他。
薛硯青道：「你不識字，我可以教。你不懂經義，我也可以慢慢講。但你會做的事，我未必會。今日月課題，你聽得出來，我便沒有聽得這樣明白。」
他頓了頓，聲音低了些。
「這些年先生說我文章穩，可名次總往前不得。今日我才明白，穩若隻穩在紙上，便少了幾分活氣。」
「縣試過得也不輕鬆。」他道，「我靠舊功夫硬撐過去，卷子不算壞，卻沒有叫人眼前一亮的地方。」
他說到這裡，停了一下，像是把每個字都放穩。
「若有一日我僥倖得中，旁人問起，我也不會說你不配。我隻會說，我的文章裡有些人間煙火，是你教我的。」
溫初一的臉忽然熱起來。
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