黃婆子一句話,把溫家茶攤裡的熱氣都壓低了。
二兩銀子。
買一口灶。
若隻聽這話,倒像是天大的好事。溫家這口灶用了七八年,灶沿被火燎黑,灶膛裡有兩塊磚還裂著,別說二兩銀子,便是二百文,也未必有人肯出。
可溫初一心裡清楚,聽雨樓看中的,是試棚街東口這塊簷下地方。青槐書院側門一開,學生第一眼就能看見溫家的熱湯熱飯。那口灶黑舊,卻養著爹娘半輩子的生計。
她站在櫃後,手裡還拿著那張漲租紙。
紙上字她認不全,紙邊卻像生了尖角,紮得人手疼。
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溫有倉先開口:「黃嫂子,租錢的事,咱們可以再商量。」
黃婆子臉上堆著笑:「有倉兄弟,不是我不講情麵。可你也曉得,試棚街今年旺,聽雨樓那樣的大鋪子肯出價,我總不能有銀子不賺。再說你腿腳不好,莧娘身子也弱,初一一個姑娘家撐攤,辛苦不說,名聲也不好聽。」
她話說得軟,落下來卻不軟。
羅莧娘臉色白了白。
溫初一正要說話,薛硯青先往前一步。
他沒有高聲,隻把那張黃紙放回桌上。
「黃嬸。」
黃婆子看他:「薛家小子也在?」
薛硯青行了一禮:「溫家與您賃攤,契上寫明按季交租。若要漲租,須提前一月議定。如今距下季還有二十六日,您可議新租,卻不能今日便收攤。」
黃婆子臉上的笑淡了些:「你倒懂。」
「略識幾個字。」
溫初一看了他一眼。
略識幾個字。
他說得輕,黃婆子卻被堵住了。
聽雨樓的小夥計插嘴:「就算不能今日收,下月也得交。你們交得出?」
溫初一把黃紙從桌上拿回來,慢慢折好。
「交不交得出,是下月的事。」她道,「今日我的湯還在鍋裡,麵也還沒賣完。你們若要吃,我給你們盛。若不吃,別擋我客人。」
小夥計沒想到她這樣答,臉上一熱:「誰稀罕你這破攤的麵?」
溫初一點點頭:「那就是不吃。」
她拿起長勺,掀開鍋蓋。
白霧騰起來,雞湯香氣也騰起來。
恰在這時,寒逢春從書院那邊飛奔而來,後頭跟著七八個學生。人還沒到,聲音先到:「初一!麵!快快快,周訓導罵了半日,我餓得能吞書袋!」
溫初一揚聲:「雞絲麵八文,醒神湯三文。今日不賒寒逢春。」
寒逢春腳下一頓:「為何單不賒我?」
「你昨日說讀書人談銀錢俗。」
後頭幾個學生鬨笑。
寒逢春捂著胸口:「小娘子好記性。」
這一聲「小娘子」,叫得黃婆子和聽雨樓小夥計都愣了一下。
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溫初一也愣了一下。
她還沒嫁。
可方才屋裡已把話說到那份上。薛硯青還站在她旁邊,袖口舊,背脊直,像一根被雨洗過的青竹。
溫初一把圍裙帶子往腰後一係,沒解釋。
她隻低頭盛麵:「排隊。」
學生們呼啦啦坐滿三張桌,還有兩個沒位置,便蹲在簷下捧碗。黃婆子被擠得往旁邊讓,聽雨樓的小夥計見這攤子轉眼又熱鬨起來,臉色不好,拉著黃婆子走了。
臨走前,黃婆子道:「二十六日。初一,你可想清楚。」
溫初一沒抬頭。
她把一碗麵遞出去,湯水穩穩的,一滴沒灑。
午後,試棚街議論起兩件事。
第一件,周訓導月課果然出了倉廩賑濟。
第二件,溫家茶攤的小娘子似乎要和薛家書生成親。
到傍晚時,第二件已經壓過第一件。
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