傍晚薛硯青回來時，聽她說了方有嶽的事，坐在桌邊許久沒說話。
溫初一以為他要勸她別太心軟，便先開口：「我曉得不能常這樣。今日隻一回。真要常來，我就叫他劈柴抵飯。」
薛硯青搖頭。
「我在想文章。」
「什麼文章？」
「今日周訓導講，文章不可隻取巧，要見人。可我從前寫貧寒，寫的是書上話。」
溫初一把洗好的碗摞起來。
薛硯青低聲道：「今日聽你說方有嶽，才知道貧寒趕考的人，吃一碗麵也要把速度慢下來。」
溫初一手上動作停了停。
她沒有想到這也能進文章。
「這也能寫？」
「能。」
「先生不會嫌太小？」
薛硯青看著她：「小處若真，便不小。」
溫初一低頭擦碗，心裡像被什麼輕輕碰了一下。
她從前隻知道薛硯青尊重她的判斷。到這一刻才覺出，他連她自己都沒來得及看清的地方，也鄭重地接住了。
她把一隻碗擦了許久，擦到碗沿都發亮。薛硯青沒有催，隻坐在燈下看她。
「你看什麼？」她忍不住問。
「看你高興。」
「我哪有。」
「耳朵紅了。」
溫初一立刻抬手去摸耳朵。摸完才知道自己又被他哄了。
薛硯青低頭笑，笑得很輕。
夜裡，薛硯青寫文章。
溫初一在旁邊練字。
她寫米，也寫安心。寫到最後，她想起方有嶽吃麵時紅著的臉，便在紙角畫了一隻小碗。
薛硯青瞧見了，問：「這是？」
「碗。」
「為何畫碗？」
溫初一想了想。
她拿筆把小碗描深。
「這碗以後要記帳。」她小聲說，「今日虧兩文，若他真來劈柴，就抵回去。若不來，就算鍋裡多滾了一勺湯。」
薛硯青便沒有再問。
那日之後，溫初一多留意起趕考人的臉色。
她看人進棚，先看對方的眼神落在哪裡。若先看價牌，再摸錢袋，多半手頭緊。若明明餓了卻隻點白茶，她便把今日碎掉的餅邊裝一小碟，說賣不出去，別浪費。
寒逢春說她心軟得太有章法。
溫初一說，有章法才不虧本。
第三日，方有嶽真來了。
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他一個人來，衣裳還是那件，卻洗得乾淨些。書箱背在身後，袖口挽起來，站在棚外先行了一禮。
「溫小娘子，我來劈柴。」
溫初一正低頭撥算盤，聞言抬頭。
「現在？」
方有嶽點頭：「今日書院課晚些。我先劈半個時辰。」
他說完，把書箱放到牆邊，像放下一件極貴重的東西，又把袖口往上卷。少年人腕子細，手背上有幾道舊繭，握柴刀時卻握得很認真。
溫初一看了他一會兒，沒說客氣話。
「後院柴濕，先挑乾的劈。劈歪了不算數。」
方有嶽眼睛亮了亮：「好。」
寒逢春正咬餅，聞言湊過來：「初一，這便開始收學生做工了？」
「他劈柴抵麵。」溫初一伸手，「你昨日命錢還欠兩文。」
寒逢春立刻咬住餅，裝作聽不見。
後院很快響起篤篤的劈柴聲。
方有嶽起初劈的生，一刀下去，木頭隻裂一半。他臉漲紅，又補一刀。溫初一沒去盯著，隻把麵鍋裡的火撥小些。過了一會兒，她端了一碗溫水過去，放在柴堆旁。
「水放這兒。算柴錢裡。」
方有嶽停了刀，認真點頭：「好。」
溫初一轉身時，聽見他小聲說：「多謝。」
聲音很低，卻比前日吃麵時有了些底氣。
薛硯青從書院回來，正看見方有嶽把劈好的柴一根一根碼到牆根。柴不多，卻齊整得像一排小書。
溫初一蹲在旁邊看，神情像看一串銅錢。
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