舊桌擺正後,薛硯青請方有嶽坐下。
方有嶽隻坐了凳子邊,背挺得筆直,像稍一坐實便欠了什麼大債。溫初一把熱茶放到他手邊,又把一隻飯糰用油紙包好放過去。
方有嶽連忙推:「我隻要茶。」
「你今日劈柴,柴火還沒進鍋,先記一半。」溫初一把飯糰推回去,「吃完再聽錯處,肚子空著,話進去也是飄的。」
方有嶽抬頭看她,眼眶有點熱,又很快低下去:「我明日多劈些。」
「明日的帳明日寫。」溫初一拿起帳紙,畫了一個小圈,又在旁邊畫一捆柴,「今日這一口,先趁熱吃。」
薛硯青翻開方有嶽的文章。紙上墨跡重,有幾處改過又塗掉,像人走窄路,走兩步便退回來。
「這一段骨架搭住了。」他說。
方有嶽眼睛亮了一點。
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薛硯青指尖往下移:「但也搭得太緊。你寫糧價,隻寫了官倉、平糶、章程,紙上沒有人。」
方有嶽怔住。
「你母親那日來茶攤,數十文錢數了兩遍。」薛硯青看著他,「你沒寫。你說自己不餓,腹中卻響了一聲,你也沒寫。若文章隻把苦寫成四個字,先生看見的仍舊是字。」
方有嶽的臉一點點紅了。
「可那樣寫,會不會叫我娘難堪?」
溫初一正在擦桌,聞聲停下。她把抹布搭在盆沿,想了想,說:「你別寫你娘窮。寫她把錢數齊了,才敢叫你坐下吃。數錢不丟臉,空著肚子還裝飽才硌人。」
方有嶽抬頭,指尖從書箱帶子上鬆開。
薛硯青也看她。
那一眼很輕,卻像燈芯被剪過,亮得清楚。溫初一被他看得不自在,低頭又去擰抹布。
「看我做什麼?我就會說飯。」
薛硯青道:「說得準。」
寒逢春一拍桌:「數錢不丟臉,這句得掛起來!」
溫初一伸手:「拍桌一文。」
寒逢春捂住錢袋:「我替溫家讀書桌揚名!」
「揚名用嘴,桌子用腿。」溫初一指了指那條才墊好的桌腿,「拍壞了你賠。」
棚下又笑。方有嶽低頭咬飯糰,咬得很慢。熱氣從油紙裡冒出來,他吃到裡麵那點碎雞絲時,眼睛垂得更低。
午後,瘦高書生也來了。
他手裡夾著一篇文章,先看方有嶽,再看舊桌上的茶碗,臉上有些彆扭。
「薛兄若得空,可否也替我看一眼?」
方有嶽立刻要起身。
溫初一先一步按住桌角:「桌子能坐兩個人。」
瘦高書生忙道:「我沒有要擠方兄。」
「那就坐。」溫初一搬來矮凳,把茶放到兩人中間,「文章放桌角,按草繩排。茶一人一碗,錯處一條一條來。」
寒逢春把摺扇遞過來:「排號用我的扇子,風雅。」
溫初一接過扇子,真在扇骨上拴草繩。方有嶽一根,瘦高書生兩根,寒逢春也湊熱鬨,被她拴了三根。
寒逢春痛心:「我為何排最後?」
「你不急,你隻是嘴閒。」
瘦高書生沒忍住笑。方有嶽低頭喝茶,肩背慢慢鬆下來。薛硯青沒有搶溫初一的話,隻把文章按草繩順序壓好。
舊桌第一日便沒閒著。
它收了十幾文茶錢,一小捆柴,三句文章錯處,還有寒逢春欠下的一文「話多錢」。溫初一把這些都畫在帳紙上。她不會寫幾個字,便畫小桌、小柴、小扇子。薛硯青坐在燈下看她畫,看得很認真。
「看得懂麼?」她問。
「看得懂。」他說,「扇子是寒逢春。」
溫初一忍不住樂:「他若再欠,就畫兩把。」
寒逢春從棚外探頭:「我聽見了!」
「聽見也收錢。」
寒逢春立刻縮回去。
午後,瘦高書生也來了。
他手裡夾著一篇文章,先看方有嶽,再看舊桌上的茶碗,臉上有些彆扭。
「薛兄若得空,可否也替我看一眼?」
方有嶽立刻要起身。
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