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"": "陳景從榆林鎮回來的時候，日頭已經偏西了。
吳自勉留了他一下，也不是什麼重要的事情，無非就是讓他小心米脂流竄過來的流寇。
陳景騎馬進了堡門，翻身下來，把韁繩扔給迎上來的兵丁，大步朝院子裡走。
劉大正蹲在灶台邊上抽煙袋，看見他回來，連忙站起來，在鞋底上磕了磕煙灰。
“守備大人，榆林鎮那邊怎麼說？”
“兵額定下來了。”
陳景走到水缸邊上，舀了一瓢水，仰起頭咕咚咕咚灌了半瓢，擦了擦嘴，“一千五百人。”
劉大的手一抖，煙袋鍋差點掉地上。
“多……多少？”
“一千五百。”
劉大的嘴巴張著，眼睛瞪得溜圓，半天沒合攏。
他當然知道“一千五百人”意味著什麼。
鎮川堡在冊兵丁四百五十七人，這是朝廷定的數。
一千五百人，那是把總——不，那是守備才該有的兵額。
不對，守備也不該有一千五百人。
劉大在邊軍混了二十多年，這點數還是有的。
一個守備，手下滿打滿算也就七八百人頂天了。
一千五百人，那是參將的兵額。
“守備大人，”劉大的聲音壓低了：“總鎮大人給您批了一千五百人的兵額？”
“對。”
“那咱們現在有多少人？”
“三百六十七。”
劉大沉默了。
他沉默不是因為不懂，恰恰是因為太懂了。
“總鎮大人還說了，一千五百人的糧餉，按月撥付，他拿一千人的，咱們拿五百人的。”
劉大張了張嘴，想說點什麼，但最終什麼也沒說出來。
他在邊軍待了這麼多年，吃空餉的事見多了，但吃得這麼明目張膽、吃得這麼理直氣壯的，還真是頭一回見。
五百人的糧餉。
一個月少說也有兩百多兩銀子。
不過也夠養眼下這三百多號人了。
“那……”劉大咽了口唾沫，“兵冊呢？”
“三天內報上去。”陳景說，“你今晚把名冊整理好，三百六十七人，一個不少，全部登冊。”
“是。”
“還有，”陳景頓了一下：“那三百一十二個壯丁，明天一早跟我出堡。”
“行，”劉大說，“那我去安排。”
“不急，”陳景說：“明天一早再準備，今晚讓弟兄們早點睡，明天天一亮就出發。”
“是。”
陳景說完，轉身往自己的屋子走去。
走了幾步，他忽然停下來，回頭看了一眼。
灶台邊上，高桂英正在收拾碗筷。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
她低著頭，手裡的抹布在碗沿上轉著圈，動作不快不慢。
夕陽從西邊斜射進來，落在她身上，把那件靛藍色的粗布衣裳鍍上了一層暗金色的光。
她似乎感覺到了他的目光，抬起頭來，看了他一眼。
四目相對。
陳景沒有移開目光，高桂英也沒有。
兩個人就那麼對視了大約兩息。
然後陳景點了點頭，轉身走了。
高桂英站在原地，手裡攥著抹布，看著他的背影消失在屋門後麵。
站了好一會兒，她才低下頭，繼續收拾碗筷。
但抹布在同一個碗上轉了四五圈，那個碗還是沒洗乾淨。
......
翌日。
陳景穿上甲胄，係好甲帶，把回火的陌刀拿起來，掂了掂分量，掛在腰間。
推門出去。
院子裡已經有人在忙活了。
劉大帶著幾個老兵在灶台邊上煮粥，大鍋裡的米粥咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣騰騰，米香味在晨風中彌漫開來。
三百一十二個壯丁，三三兩兩地站在院子裡，有的在揉眼睛，有的在打哈欠，有的在係褲腰帶。
他們還不知道今天要乾什麼。
陳景走到院子中間，站定。
“列隊！”
他的聲音不大，但在清晨的寂靜中格外清晰。
壯丁們愣了一下，然後開始動起來。
有人往左，有人往右，有人站到了第一排，有人擠到了第二排，還有人站在原地沒動，不知道該怎麼辦。
折騰了好一會兒，才勉強站成了一個方陣。
歪歪扭扭的，前排的人擠在一起，後排的人稀稀拉拉，像一條被擰過的麻繩。
陳景看著這支隊伍，麵上沒什麼表情，心裡卻很平靜。
沒關係。
很快就不一樣了。
“今天，”他開口了，聲音不大，但每個字都很清楚：“我帶你們去個地方。”
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