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"": "“大人，吳總鎮的心思，恐怕不在流寇身上。”
張夢鯨看了中年文士一眼。
中年文士的聲音壓得更低了：“聽說吳總鎮最近在跟朝中的幾位大人走動，說是想在遼東那邊謀個差事。”
張夢鯨的眉頭擰了起來。
“遼東？他一個榆林鎮總兵，想去遼東？”
“大人，榆林鎮雖然也是邊鎮，但跟遼東比不了，遼東那邊，是真正的建功立業的地方，吳總鎮要是能調到遼東，那就是一步登天。”
張夢鯨沉默了很久。
然後他歎了口氣，那口氣很長，像是要把胸腔裡的鬱結全部吐出來。
“遼東，遼東，人人都想去遼東。”
他的聲音帶著一絲疲憊：“陝北這一攤子爛泥，誰來管？流寇遍地，軍備廢弛，百姓流離失所，朝廷的賑災銀子撥了一筆又一筆，落到實處的有多少？”
“大人操勞國事，鞠躬儘瘁....”
“行了行了，”張夢鯨擺了擺手，打斷了他的恭維:“別說這些沒用的，金聲桓那夥人，現在在哪？”
“據線報，現在應該還榆林附近的山裡藏著，不過看著像是要去米脂去。”
“往米脂？”張夢鯨的眉頭皺得更緊了，“不能讓他們跟高迎祥合到一處，高迎祥那邊已經夠亂了，再加這幾百個逃兵，更難收拾。”
“傳令下去，榆林鎮各堡各寨，嚴加戒備，發現金聲桓的蹤跡，立刻上報，另外，給延安府那邊去個公文，讓他們也留意著，別讓這夥人從榆林鎮的地盤上溜過去。”
“是。”
.....
消息傳到總兵府的時候，吳自勉正在後堂見客。
客人是從北京來的，姓周，四十來歲，白麵微須，穿著一件石青色的直裰，此人是兵部尚書閻鳴泰府上的清客，此番西來，是為閻大人辦點私事。
吳自勉對這種人一向客氣。
閻鳴泰，兵部尚書，天啟年間的老臣，雖然是閹黨，但崇禎皇帝沒動他，說明此人根基深、路子廣。
吳自勉想調遼東，閻鳴泰這條線是他費了不少銀子才搭上的。
“周先生，閻大人那邊——”
“總鎮大人放心，”周先生端起茶盞，笑眯眯地抿了一口，“閻大人說了，遼東那邊正缺人手，總鎮大人若是肯去，他老人家一定替您周旋。”
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吳自勉的眼睛亮了一下，但麵上不動聲色，隻是點了點頭，端起茶盞，遮住了嘴角那絲笑意。
兩人正說著話，門外傳來一聲通報。
“總鎮大人，巡撫衙門來了公文。”
吳自勉的眉頭微微皺了一下，放下茶盞，朝門外喊了一聲：“拿進來。”
一個書吏推門進來，手裡捧著一份公文，雙手呈上。
吳自勉接過來，展開，掃了一眼。
然後他的臉色就變了。
倒不是那種大驚失色。
“總鎮大人？”周先生察言觀色，小心翼翼地問了一句。
“沒什麼。”
吳自勉把公文折起來，塞進袖子裡，臉上重新堆起笑：“周先生，今日就談到這兒，改日再敘。”
周先生識趣的站起身來，拱了拱手，告辭而去。
等周先生走遠了，吳自勉把那份公文從袖子裡抽出來，又看了一遍。
這一次，他看得仔細，眉頭擰成了一個疙瘩。
“張夢鯨，”他低聲罵了一句：“這個老東西。”
公文是張夢鯨發的，內容很簡單：金聲桓一夥流寇在榆林附近流竄，據報可能要往米脂方向去，著榆林鎮總兵吳自勉即刻派兵剿滅，不得有誤。
措辭很客氣，但吳自勉知道，張夢鯨這是在敲打他。
你吳自勉整天忙著往遼東跑，陝北這一攤子爛泥你不管了？
好，本官替你管。
現在本官讓你去剿匪，你去不去？
不去，就是違抗軍令。
去，就得從他那點家底裡往外掏人。
吳自勉在正堂裡來回走了幾步，腦子裡飛快的盤算。
剿匪，不能不剿。
張夢鯨是巡撫，名義上管著他，公文下來了，他不能裝沒看見。
但也不能真把精銳派出去。
他那些兵，是他將來調遼東的本錢。
折在陝北這破地方，不值當。
“來人。”
“在。”一個親兵從門外閃進來。
“去，把李卑叫來。”
“是。”
不到一盞茶的工夫，遊擊將軍李卑大步流星的走進了總兵府正堂。
李卑三十出頭，麵色黝黑，身材魁梧，穿著一身半舊的鐵甲，腰間挎著一把寬刃長刀。
“總鎮大人，您找我？”
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