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"": "劉大點頭附和:“對,那些士紳商賈以往被流寇劫怕了,如今有咱們大軍護著,收點天經地義。”
商稅局迅速設立,趙四任總辦,選精明老卒數十人,設卡於各處要道。
消息傳出,過境商隊起初還有抵觸,但見榆林軍紀嚴明、護送有力,且稅率遠低於以往被劫損失,便紛紛接受。
第一月便收銀一千八百餘兩,第二月更增至三千兩。
庫房壓力大減,劉芳亮每日笑容滿麵。
“大人此策,不僅解了燃眉之急,還把商路徹底捏在手裡。”
劉芳亮稟報時感慨道。
陳景卻道:“收稅是手段,護商是根本,傳令各卡,遇商隊遇險,必須全力馳援,情報網也要借商隊之便,進一步向河西、蒙古滲透。”
..........
此時,河西走廊,肅州以西的一處廢棄堡寨。
夜風卷著沙塵,呼嘯著掠過殘破的土牆。
張獻忠坐在一堆篝火旁,,身後跟著幾十名心腹頭目,個個麵黃肌瘦,卻眼中閃爍著凶光。
“他娘的,這河西地界總算有點油水了!”
張獻忠大笑起來:“肅州附近那幾座小堡,老子一夜之間拿下三座,糧草、騾馬、女人,全他媽是咱們的!弟兄們,這回能喘口氣了!”
一名頭目湊上前,臉上帶著諂笑:“大王英明!那些小堡的守備都是酒囊飯袋,一觸即潰,咱們現在有兩千多弟兄,再招些流民,很快就能拉起五千人馬,聽說甘肅總兵那老兒正往這邊趕,但路遠著呢,咱們先養精蓄銳,再往東打回陝西!”
張獻忠啃了一口搶來的羊腿,油膩膩的手在衣襟上抹了抹,眼睛眯起:“東返?哼,陳景那小子在榆林坐得穩,咱們貿然回去,怕是羊入虎口,先在河西站穩腳跟,搶夠了糧馬,再聯絡李自成那夥人,一起殺回關中!”
堡寨內,火把搖曳,裹挾來的流民和殘兵正忙著分贓,有人扛著糧袋,有人拖著哭喊的婦人,喧鬨聲混著馬嘶,在夜風中傳出老遠。
張獻忠聽著這些聲音,臉上露出滿足的笑意。
這幾個月西竄,他從延長敗退,一路躲避官軍追擊,差點在戈壁灘上渴死。
如今總算有了喘息之機,肅州附近幾座小堡的攻克,讓他重新看到了希望。
與此同時,肅州。
副總兵正焦頭爛額地盯著案上的塘報。
幾座小堡被張獻忠殘部一夜連克,守備被殺,糧倉被劫,數百百姓遭難。
“張獻忠這賊子,滑得像泥鰍!”
副總兵一拳砸在案上,臉色鐵青:“本鎮兵力有限,主力又在寧夏防蒙古,肅州那邊空虛,快馬傳書榆林陳總兵,請他出兵合剿!榆林與河西接壤,他若能從東麵夾擊,張獻忠必難逃!”
傳令兵領命而去,快馬加鞭直奔榆林。
榆林鎮總兵府,正堂燈火通明。
陳景剛巡視歸來,身上還帶著塵土和汗味,便接到甘肅急報。
他展開塘報,眉頭微皺,喚來劉大、王破軍、巴圖、高一功、李過等人議事。
“諸位,張獻忠在河西肅州附近連下數堡,甘肅那邊請咱們出兵合剿。”
陳景將塘報傳給眾人,聲音沉穩:“大家怎麼看?”
劉大第一個開口,表情凝重:“大人,張獻忠殘部雖隻兩三千人,但河西地廣人稀,戈壁沙漠多,補給艱難,咱們主力深入,糧道易斷,風險太大,況且榆林擴軍正緊,北麵蒙古和後金動向不明,不能把家底全壓過去。”
王破軍點頭附和:“末將讚同,劉大說得對,主力決戰不劃算,派一支精銳騎兵,騷擾其後方,燒糧劫營,逼他東竄或潰散即可,咱們不求全殲,隻求驅趕,保住河西商路暢通。”
巴圖摩挲著刀柄,眼中戰意勃發:“大人,末將願領三百輕騎,穿邊牆入河西,專打張獻忠糧道和落單小隊,蒙古舊部熟悉地形,夜襲最拿手。”
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高一功和李過也紛紛表態,主張謹慎用兵,不可輕進。
陳景聽完,沉思片刻,點頭道:“諸位所言極是,深入河西,主力決戰風險過大,糧草、後勤、情報皆不利,咱們如今根基初固,不能為一賊子冒全軍之險,就按王破軍和巴圖的意思辦,派小部隊騷擾驅趕。”
他手指點在輿圖上河西位置:“巴圖,你領五百輕騎,配火器手一百,紙殼彈充足,明日出發,任務是燒糧、劫營、斷其補給,逼張獻忠西竄或潰散,不求殺他,隻求保商路和邊境安寧,劉大帶一千步騎在邊牆附近接應,隨時策應。”
巴圖抱拳:“遵命!末將定叫張獻忠睡不安穩!”
議事畢,眾人散去。
次日清晨,巴圖率三百輕騎悄然出堡。
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