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"": "數日後秋意漸濃，山間霧氣繚繞，林深處傳來斷續的鳥鳴。塢堡大門尚未打開，門前已經排起蜿蜒長隊，百姓提籃擔筐，裹著粗布短襖在晨寒中低聲交談。炊煙自塢堡女牆後嫋嫋升起，混著粟米與草藥的氣息，飄散在微涼空氣中。守卒剛卸下門閂，鐵環與青石相撞發出沉悶回響，人群便如解凍溪流緩緩前移，一張張枯瘦的臉上浮現出久違的希冀。
王琮站在門口攔住人群。人群中有個漢子站出來，朝著王琮拱拱手，“這位首領，我們從黃山鎮過來的，聽說臨川塢堡招人。這些都是手藝人，沒有手藝的也是種田好手，周掌櫃說，蘇堡主會收留我們。”
王琮雖然板著臉，眼光很犀利朝著漢子的手看去，那雙手布滿裂口與老繭，指節粗大變形，顯見常年握持工具。王琮目光微動，側身讓開半步，低聲道：“進吧，先去東廂登記，大家依次去登記，然後會給你們每家每戶安排住處，吃飯和老堡民一樣。等秋收了會給大家分糧食，你們就可以自己開夥了。這些蘇堡主已經為大家安排好了。”
東廂登記處，林墨正帶著春蘭給新來的流民發物資。給拄著拐杖的老木匠塞了袋草藥：“這是治腿疼的，煮水喝，明天讓淑慎再給您看看。”
老木匠接過草藥，眼圈發紅：“俺們逃了半年，就沒見過這麼貼心的地方……”
林墨笑著指了指旁邊的粥桶：“先喝碗熱粥，登記完就帶您去住處，隔壁就是鐵匠鋪，您要是有力氣，以後還能給張師傅搭把手。”旁邊幾個流民聽了，原本緊繃的臉都鬆下來，主動幫著搬粥桶。
短短幾天，塢堡人口驟增迅速超過了兩百人，讓堡內勞動力不足的問題得到初步緩解。不僅來了大批的技術人才，擴充了各個技術組，也來了大批種田好手和強壯勞力，讓吳家兄弟的種田隊伍大大加強，外麵挖壕溝的勞動力也有了補充。很快一條深兩丈、寬三丈的防禦壕溝，環繞塢堡初具雛形，土牆加高加固工程也已啟動。鐵匠鋪日夜爐火不熄，新來的鐵匠正趕製農具與兵器，木工組則忙著修繕房屋、搭建倉廩。堡內秩序井然，物資分配漸入正軌。
這天蘇涵端坐在議事堂，剛剛坐穩，外麵有人來報，黃山鎮的周掌櫃派人送消息來了。蘇涵馬上叫把人帶來，來人是去下邳打探消息的周掌櫃手下，衣衫沾滿塵土，神色疲憊卻掩不住緊迫。“蘇堡主，陶謙已經聽到消息，得知鵝頸犁產自臨川，有意收購一批，願意用糧食來換。”
蘇涵略作思考，“你回去轉告周掌櫃，這件事可以辦，讓他親自去一趟下邳，把陶謙需要的數量，還有怎麼交貨都商量好。堡內會儘快安排生產。”
等安排來人走後，蘇涵派人叫來了王琮、林墨和薛天，等三個人到後，蘇涵通報了收到的消息。“諸位，陶謙的態度很明白，這對我們是好事，我們一開始製定的策略就是與徐州陶謙保持友好關係。現在陶謙主動願意用糧食來交換鵝頸犁，一來說明，我們的鵝頸犁已經造成影響力，仲行相信，不久將來踩水車也會有這樣的影響力。這說明，我們用技術打開生存出路的策略，完全行得通。二來，說明臨川已經具備了一定和大勢力平等對話的資格。”
王琮應聲道，“是好事，也需謹慎才好。”
林墨點點頭，“柏堅說得對，我們還是需要謹慎對待。畢竟我們塢堡力量還是很渺小。”
薛天也說，“林姑娘和王哥的意見我同意。”
蘇涵說道，“你們的顧慮有道理，我們就逐步推進此時吧。先讓周泰穩步推進，小規模進行交易，特別要注意交易安全。我們目前護衛力量不足，讓陶謙派兵押送，我們隻在黃山鎮交易。”
王琮馬上表示同意，“蘇先生這個安排甚妥。這樣我們隻需派出一定人員，將糧食押送回來即可。”
蘇涵又說，“提到護衛問題，柏堅，你可以適當擴充隊伍了。我們目前至少需要五十個護衛，同時也要加強其他青壯年的訓練，爭取做到全堡都可以投入戰鬥。我們不打算用武力朝外擴張，卻必須防備外敵入侵。”
夕陽西下，塢堡內炊煙嫋嫋，又有不少房屋修繕完畢，可以住人了。各種作坊傳出不同的聲響，彙成一支充滿生機的歌。孩子們在空地上追逐嬉戲，老人在屋簷下享受餘暉的溫馨。蘇涵在林墨的陪同下，開始每日對塢堡的巡視。行至鐵匠鋪時，爐火正旺，幾名工匠輪番鍛打犁鏵，火星四濺。蘇涵駐足良久，輕聲道：“這火不能斷，每一件農具，都是我們活下去的籌碼。”
林墨側身低語：“塢堡安全也很重要，李秀春已帶人勘察了通往黃山鎮的三處險要，可設哨卡。”
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