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"": "“蓉蓉姐,溫州是什麼樣的地方?”黃虹問。
薛蓉蓉合上書,微笑道:“溫州古稱東甌,臨山靠海,物產豐饒。我父親曾在那裡為官,說那裡民風淳樸,但地勢險要,常有海盜侵擾。”
“那我們這次去,還需要防禦海盜嗎?”
“防禦海盜還不算主要的,”錢鬱插話道,“溫州地處吳越南境,與閩地接壤,戰略位置十分重要,我們還要……”說了一半,錢鬱忽然覺得前途黯淡,便住嘴不言。
黃虹若有所思,也沒追問。她能感受到錢鬱肩上的擔子重大。
行程第三天,他們進入了浙南山區。這裡山巒疊嶂,林木蔥蘢,與杭州的丘陵地貌截然不同。層層梯田裡的莊家長勢正好,遠處傳來農夫勞作的山歌。
突然,前方傳來一陣騷動。鐘程策馬回報:“主人,前麵有一群大象正在糟蹋莊稼!”
“大象?”黃虹眼睛一亮,掀開車簾探出頭去。
隻見不遠處的一片稻田裡,五六頭龐然大物正在悠閒地漫步,它們的長鼻子卷起一束束稻穗送入口中,巨大的腳掌踩倒了一片片莊家。農夫們遠遠站著,不敢靠近,臉上寫滿無奈。
“真的是大象!”黃虹興奮地叫道,“我隻在電視和書上……呃,圖畫上見過!”
她說著就要下車,錢鬱一把拉住她:“別去,危險!”
薛蓉蓉也勸道:“黃姑娘,別看大象長得老實笨拙,其實脾氣暴躁。如果有人靠近,它會攻擊人的,踩踏致死的事時有發生。”
黃虹不解:“可是大象不是生活在熱帶地區嗎?怎麼這裡也有?”
薛蓉蓉解釋道:“《吳越春秋》有載,越王勾踐時,會稽山中就有象群出沒。《晉書·地理誌》也說永嘉郡‘有犀象之饒’。其實直到唐末,浙南山區仍有象群棲息,隻是近年來越來越少了。”
錢鬱皺眉看著被毀的稻田,對鐘程道:“去問問那些農夫,象群常來嗎?”
鐘程很快帶回一個老農。老農滿臉皺紋,眼中透著疲憊:“這位公子,這群象來了有七八回了,每次都要糟蹋好幾畝莊稼。我們試著驅趕過,可它們皮糙肉厚,棍棒打上去不痛不癢,反而激怒了它們。去年王老漢想用火把嚇走它們,結果被一頭公象追著踩,腿都斷了。”
“官府不管嗎?”鮑約問。
老農苦笑:“官府?派來過幾個兵,射了幾箭,連象皮都沒射穿。後來就不管了,說是天災,讓我們自求多福。”
錢鬱看著那些悠然自得的大象,又看看農夫們絕望的眼神,心中湧起一股責任感。他轉身對眾人說:“我們不能坐視不管。”
“可是,大哥,我們怎麼對付這些龐然大物?”鮑約問,“刀劍恐怕難以傷到它們。”
黃虹忽然眼睛一亮:“我有辦法!我在書上看過捕象隊怎麼製服大象!”
眾人都看向她。黃虹快速回憶著在自然紀錄片裡看過的內容:“大象雖然力大無窮,但也有弱點。它們怕火、怕巨響、怕尖銳的聲音。而且象群通常由一頭母象帶領,隻要製服頭象,其他的就會跟著走。”
“具體怎麼做?”錢鬱問。
黃虹想了想:“我們需要準備火把、銅鑼、還有結實的繩索。大象的鼻子很敏感,如果能套住它的鼻子,就能控製它。不過最安全的方法是把它們趕走,而不是捕捉。”
錢鬱當機立斷:“鐘程,你帶人去村裡搜集銅鑼、火把和繩索。鮑約,你挑選二十個身手好的護衛,我們準備驅象。”
“我也去!”黃虹和薛蓉蓉異口同聲。
錢鬱本想拒絕,但看到黃虹堅定的眼神,改口道:“可以,但必須待在安全距離外。”
一個時辰後,一切準備就緒。錢鬱將人手分成三隊:一隊由鮑約帶領,手持火把,負責製造火光和煙霧;一隊由鐘程帶領,敲擊銅鑼、鐵器,製造刺耳聲響;第三隊由錢鬱親自指揮,攜帶繩索和套索,準備在必要時套住象鼻。
“大家記住,”錢鬱叮囑道,“我們的目的是驅趕,不是獵殺。儘量不要傷害它們,隻要把它們趕回深山就行。”
行動開始。鮑約帶領的火把隊從東側逼近象群,他們點燃了浸過油脂的火把,濃煙滾滾而起。同時,鐘程的鑼鼓隊從西側敲響了銅鑼、鐵鍋,刺耳的金屬撞擊聲響徹山穀。
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