贊成而且使用酷刑來獲取口供和懲罰。這是何故呢？因為酷刑的真實目的不是使真相大白，而是確保定罪。酷刑之下的每個人遲早會招認，但這並不代表他們真的違法犯罪，即使沒有做這些事，他們還是會承擔這些罪名，而真正的罪犯卻逍遙法外。偶爾也有受刑者能夠克服恐懼和長時間的疼痛，使迫害者的目的不能得逞。
在16世紀西班牙宗教裁判所（The Inquistion）恣意妄為的時候，一個名為瑪利亞·德·柯茜卡（Maria de Coceicao）的葡萄牙婦女被指控為異端，遭到逮捕，她被送至酷刑室拷打。為了避免四肢被拉斷，柯茜卡夫人很快招供，但是一從刑具上脫身就立刻反口。第2次受刑的時候也同樣如此。這種情況反覆發生：為了使疼痛停止而招供一些東西，刑訊一停止就反悔。在這個案例中，柯茜卡非常聰明，也極其勇敢，她告訴施刑人：“一旦酷刑停止，我將否認拷打下所招認的所有事情。”與西班牙宗教裁判所其他數以萬計的受害者相比，瑪利亞·德·柯茜卡要幸運得多。她被公開鞭笞，判處流放10年，她堅定的勇氣使其免遭在火刑柱上燒死。那麼她是否對審訊者坦白了什麼事情嗎？也許不是。我們很容易推測到這位審訊官其實知道酷刑不能查明事實。可是像他們這樣的人在幾千年的歷史中為什麼還幹這種勾當呢？因為它是現行製度的一部分，能夠幫助當權者鞏固地位，使民眾安分守己。
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奇怪的是，自1215年《大憲章》（Magna Carta）頒布以來，英國把為了挖掘信息或獲取供詞而使用酷刑視為非法。我們說“奇怪”是因為，在整個中世紀和文藝復興時期，英國像歐洲其他國家一樣犯有拷打臣民的罪行——它們隻是從不承認這個簡單的事實而已。1583年，托馬斯·史密斯（Sir Thomas Smith），隨後曾擔任英國女王伊麗莎白一世（Queen Elizabeth I）的國務大臣，寫道：
酷刑或刑訊——根據民法條例和其他國家的習慣，嚴酷地折磨犯人，從而使其坦白罪狀或者供認同夥——在英國沒有被採用……（因為）我們國家本質上是自由的……而且它不會容忍毆打、奴役、監禁拷打和懲罰。
史密斯爵士寫下這些——毫無疑問十分誠懇——卻忽略了一個事實，即歷史上的任何時代、任何地方，再沒有比16世紀的英國更盛行酷刑了。許多英國國王和他們的政府對臣民施以酷刑，同時完全否認所做之事，這是如何發生的呢？其實很簡單。隻有在國王批準的時候才允許使用酷刑，而國王在現實中高於法律，他們的話可以取代任何成文法。英王查理一世（Charles IV, 1625～1649年在位）時期出現了一個頗為有趣的案例，顯示了一個人如何試圖克服英國法的這個技術“缺陷”並挫敗了施刑人。
1628年4月，刺死白金漢公爵的約翰·菲爾頓（John Felton）被逮捕，按英國委婉的說法是被“提交審訊”。菲爾頓的犯罪事實明確無疑：他在一大群圍觀民眾麵前行刺，被民眾當場製服並扣押，直到被正式逮捕。法庭麵臨的問題是，菲爾頓究竟是單獨作案還是一個大陰謀的一部分。像平時的類似案件，法庭假定菲爾頓在刺殺時是獨自一人，但在擬訂計劃時肯定有人協助。在多塞特伯爵（Earl of Dorset）對他進行首次審訊時，菲爾頓被告知，除非說出同黨的名字，否則會受到嚴刑拷打。菲爾頓隨之對伯爵說道：“尊敬的爵爺，我不相信這是國王陛下的意思，因為他公正仁慈，不會讓他的臣民遭受非法的酷刑。”在岌岌可危的情況下，他鼓起勇氣，隨後補充說：“另外順便告訴您，尊敬的多塞特伯爵閣下，若我受到拷打，將會指控您是我唯一的同夥。”多塞特明顯地進退維穀、騎虎難下：酷刑之下的供詞被認為是絕對真實可信的，可他卻不願被菲爾頓拉著一起掉腦袋。他請示了查理一世，國王知道這個情況後，命令在法律所允許的最大範圍內折磨菲爾頓。因為國王沒有特別批準施加酷刑，因此這個難題就留給12名法律專家組成的小組自行揣摩：“依據法律，菲爾頓不應受到酷刑對待，因為這種懲治方式不為大家所知，也不為法律所允許。”菲爾頓挑明了一個“古老而快樂的英格蘭”生活中的最荒誕的事實，從而免受了殘酷的拷打，但這並不能挽回他的性命。1628年11月28日，他被處以絞刑。
儘管對查明真相沒有用處，酷刑還是總能撬開人們的嘴巴。在施刑過程的背後，如何從心理層麵上運作，古代和中世紀的施刑人可能知之甚少。正如我們在書中所提到的，要說服一個潛在的受刑者開口，第一個步驟中的一個方法是向他們展示刑具。這種方式貫穿整個刑訊過程，審訊官通常並不真正使用酷刑。這些被看做是“斯德哥爾摩綜合征”（Stockholm Syndrome）的組成部分。它因1973年瑞典斯德哥爾摩的一起劫持人質事件而得名，當時兩名銀行劫匪劫持4名人質長達6天，斯德哥爾摩綜合征說明了這一過程，即受害者的意誌陷入崩潰之後，他會配合劫持者。這個過程包含兩個不同的步驟，首先是重塑被囚者的正常思想意識：
被囚者逐漸相信逃跑是不可能的，他們形成了這種看法——不論正確與否——他們的生死取決於囚禁他們的人。
囚禁他們的人通過無足輕重的小恩小惠獲取被囚者的信任。
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