"信很恐懼，給社爾駙馬贈送三百匹駱駝表示慰勞。社爾派使臣薛萬備勸他歸順唐朝，於是伏閣信在薛的陪同下，親自到長安朝覲，被唐高宗封為右驍衛大將軍，賞賜玉帶、錦袍等物，並留他在長安居住了幾個月才回去。天授三年(692年)，於闐國王伏閣雄去世，武則天立他的兒子尉遲璥為於闐王。於闐國雖非漢人，但從漢代起就是中國的屬國，因而乾陵前也為其國王刻了立石像。
在唐代史書裡記載的這些事跡大多都發生在武則天至唐中宗執政時期，可見這批石人像也是在這個時期雕刻完成，並在武則天下葬乾陵後才被豎立起來。
事實上，在高宗、武則天統治時期，唐朝國力空前強大，統治勢力北逾大漠，西越蔥嶺，達到中亞的兩河流域。周邊少數民族與唐的往來頻繁，很多少數民族首領被任命為唐朝的地方官，同時擔任十二衛大將軍等職。根據這種情況，神龍元年(705)唐中宗在埋葬武則天時將曾在朝廷中任職的蕃酋60餘人，雕刻成像置於乾陵，以反映唐高宗及武則天的統治權力及各民族對唐王朝的臣屬關係。
乾陵現存的蕃像共有61尊，東邊29尊，西邊32尊。然而這樣不對稱的放置，並不符合中國古代的建築格局，於是有學者懷疑蕃像並非隻有61尊。
果然，在乾陵的東側陵園區，研究人員發現了兩塊未完成的毛坯石料。毛坯石料高2.45米，寬0.86米。根據這個尺寸推測，符合一個石人的毛坯大小。後來，在這一側又發現了另一個半成品，人的形態身體已全部刻成。附近的村民又在距此不遠的地方發現一尊未完工的石像。如果加上那個石人毛坯和這兩尊半成品石像，乾陵的蕃臣像正好是64尊。
乾陵蕃臣像在明代中後期遭到很大破壞，仆立相伴，多已無頭。到本世紀初，所有石像頭部均已失去。關於石像無頭的原因，至今仍是個謎。
在民間有許多說法。一種說法是石人成妖，糟蹋到附近農民家裡去說這些石人晚上成精，把所有糧食都糟蹋糧食，被百姓打碎了，這種說法顯然不能成立。
一種說法稱，唐代初年，北方有位突撅族可汗名叫阿史那元慶，文稻武略，智勇雙全，深受部落民族愛戴，不知何故，有人雕刻了他的石像立於乾陵，他的兒子阿史那石明得知後，極為不滿，於是便扮作喇嘛來到乾陵，一看果然如此，頓時怒從心中起，舉起石塊就要砸碎石像，卻被護陵人發現，毒打一頓趕出陵園，他因此懷恨在心，便想出借刀殺人之計。一天，趁夜黑竄人石像附近的農田大肆踐踏莊稼，卻造謠說是石像作祟，隻有砸掉他的頭，才能免除禍殃。老百姓信以為真，紛紛衝上乾陵，砸碎了石像頭。阿史那石明趁機撿回了父親的石像頭，用包袱裹著背回家，從此乾陵上的壬賓像就成了無頭石像。
另一種說法認為是八國聯軍侵華時，看見唐乾陵前立有外國使臣的群像，感到有辱洋人的臉麵，於是把石人的頭砍掉了。但據曆史學家考證，八國聯軍當時並沒有到過乾陵。
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