第17章 再遇吳佩孚1903年的臘月，小站下了第三場雪。
陸錚的新編第一隊已經練了整整三個月，從體能到射擊，從戰術到紀律，脫胎換骨。袁世凱派來的人看了兩次，每次都點頭回去。曹錕更是逢人便誇：“我手底下有個陸錚，你們誰都比不了。”
這天下午，陸錚去協部送訓練報告。
協統部的院子在營地正中央，是全鎮最大的建築。門口站著兩個衛兵，看見陸錚過來，啪地立正敬禮——這在北洋新軍裡不多見，衛兵通常隻給營以上的官敬禮。但陸錚的名氣太大了，連門衛都知道他是“袁大人看上的人”。
“陸隊官好！”
陸錚點點頭，進了院子。
協部裡人來人往，參謀、文書、傳令兵穿梭不停。陸錚徑直往文書房走，訓練報告要交給協部的參謀處存檔。
走到文書房門口，他忽然停住了。
屋裡坐著一個人，穿著一件半舊的灰色棉袍，伏在桌上寫著什麼。側臉瘦削，顴骨微高，一雙眼睛聚精會神地盯著紙麵。
吳佩孚。
陸錚心裡一喜，推門進去。
“吳兄！”
吳佩孚擡起頭，看見是他，臉上露出笑容：“陸隊官？你怎麼來了？”
“來交訓練報告。”陸錚在對麵坐下，打量他，“你怎麼在這兒？不是在標裡當文書嗎？”
吳佩孚放下筆，笑了笑：“調了。上個月調到協部當參謀，專門負責寫公文。”
“參謀？”陸錚眼睛一亮，“升了？”
“算吧。”吳佩孚淡淡道，“從文書到參謀，算升了半級。薪水多了幾兩銀子，乾的活也多了幾倍。”
陸錚知道吳佩孚的性子——嘴上說得輕描淡寫，心裡其實憋著一股勁。以他的才能，當個參謀綽綽有餘，但在北洋體係裡，沒有背景、沒有靠山，能升到這步已經算不錯了。
“恭喜吳兄。”陸錚真心實意地說。
“有什麼好恭喜的。”吳佩孚擺擺手，壓低聲音，“參謀這活兒，就是寫寫畫畫，給上頭潤色文章。真正能說了算的，還是那些老行伍。”
陸錚聽出了他話裡的不滿。
“吳兄，晚上有空嗎？咱們找個地方坐坐，喝兩杯。”
吳佩孚看了他一眼，點頭：“行。酉時，同源居。”
……
酉時，小站鎮，同源居。
還是上次那間雅座，還是那壺老酒。外麵寒風呼嘯，屋裡燒著炭火，暖烘烘的。
兩杯酒下肚，吳佩孚的話多了起來。
“陸老弟，你知道我最近在寫什麼嗎？”他夾了一筷子花生米，苦笑著說。
“什麼？”
“協統的年度總結。給袁大人看的。”吳佩孚放下筷子，“你猜我怎麼寫的？”
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“怎麼寫？”
“我寫——‘第四鎮官兵用命，訓練有素，裝備精良，士氣高昂，堪當大任。’”他一字一句念完，然後冷笑一聲，“可實際上呢？官兵用命？用個屁！上個月第三營有個哨官喝醉了打士兵，把人腿打斷了，報上去就是‘訓練受傷’。訓練有素？有個屁！全營打靶，平均環數不到三十。裝備精良？槍都生鏽了，刺刀都卷刃了，這叫精良？”
他越說越激動，聲音也大了起來。
陸錚給他倒了一杯酒：“吳兄，小聲點。”
吳佩孚深吸一口氣，端起酒杯一飲而盡。
“我就是氣不過。”他壓低聲音，“北洋新軍，號稱中國第一支近代化陸軍。可你看看——剋扣軍餉、吃空額、喝兵血、官官相護、敷衍塞責。從上到下，爛透了。”
陸錚沒接話，隻是靜靜聽著。
他知道吳佩孚說的是實話。但他也知道，這些話，在這個時代，沒人敢說。
“吳兄，你覺得北洋最大的問題是什麼？”他問。
吳佩孚沉默片刻，緩緩開口：“最大的問題——不是兵不行，是將不行。”
“怎麼說？”
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