“這個我來安排。”陸錚的嘴角微微翹了一下。“有才，你派人到大別山一帶，找一些桂係的散兵遊勇——不用多，百八十人就行。給他們一點錢，讓他們在金寨、英山附近騷擾幾天。搶幾個村子，打幾槍，製造‘潰兵流竄’的假象。然後二哥的第二師‘聞訊趕來’，‘驅逐潰兵’，‘保護地方’——名正言順。”
陳有才記下來。“潰兵騷擾完之後呢？”
“讓他們回家。給足路費，遣散。不需要他們真的打仗——隻需要他們在報紙上製造幾天的新聞就行了。隻要‘桂係潰兵騷擾皖西’的消息登了報，我們出兵就有了正當理由。蔣介石再不滿，也不好公開說‘我不管老百姓死活，你趕緊撤兵’。”
“明白。”
當天晚上，陸錚給孫傳芳發了一封密電。電報很短：“二哥，率第二師西進大別山東麓。目標：金寨、英山、太湖、宿鬆四縣。以‘防潰兵’為名。抵達後構築工事，準備長期駐防。對外宣稱‘臨時部署，局勢穩定即撤出’。實際不撤。”
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孫傳芳的回電更短：“遵令。即日出發。”
三月二十九日——武漢失守的前一天，孫傳芳率第二師八千人從宿縣出發，沿公路向西推進。部隊輕裝急行，三天走了兩百裡，四月一日抵達六安。在六安補充給養後，繼續向西，進入大別山東麓的山地。
四月三日，第二師先頭部隊抵達金寨縣城。金寨是個小縣，全縣不到三萬人，縣城隻有一條街。縣長是個老秀才，聽說有軍隊來了，嚇得跑到城隍廟裡躲了起來。第二師的營長找到他，好言安撫：“我們是來打潰兵的，不擾民。您該幹嘛幹嘛。”
縣長這才從城隍廟裡出來，顫顫巍巍地給部隊安排了駐地。
同日，第二師的另一路部隊進駐英山。英山比金寨大些，地處大別山腹地，是鄂皖兩省的交通要道。佔領英山，就等於卡住了大別山中段的山口——從湖北方向來的任何軍隊，都得經過英山才能進入安徽。
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四月五日，太湖和宿鬆也被第二師接管。太湖縣靠近長江北岸，控製著從武漢沿江東下的通道。宿鬆在太湖以南，跟江西接壤——佔了宿鬆，就堵住了從江西方向進入安徽的側門。
四天之內，四個縣全部落入陸錚手中。西部防線從六安一線推進到了大別山東麓的山脊上，前推了一百多裡。新防線依託大別山的天險，易守難攻，大大改善了東南西部的戰略態勢。
孫傳芳在英山縣城設了臨時指揮部，給南京發了電報：“三弟，第二師已抵達指定位置。金寨、英山、太湖、宿鬆四縣均已接管。潰兵已驅逐，地方秩序恢復。請示下一步行動。”
陸錚回電：“構築永久工事。不撤。”
四月八日，陳有才安排的“潰兵”在大別山東麓製造了幾起“騷擾事件”——一夥人冒充桂係潰兵，在金寨和英山之間的山路上劫了幾個商隊，朝天放了幾槍，然後消失在山裡。消息傳到合肥和南京，報紙上登了“桂係潰兵流竄皖西，商旅不安”的報道。南京市警察局和安徽保安處“緊急請求”東南綏靖公署派兵“清剿潰兵”。陸錚“批準”了第二師繼續駐紮大別山東麓“維持治安”的請求。
一切都做得合情合理，滴水不漏。
蔣介石的反應來得比陸錚預想的快。四月十日，蔣介石從武漢發來電報——他正坐鎮武漢收編桂係殘部。電報措辭客氣但意思明確：“陸督辦鑒：據報東南綏靖區部隊已進抵皖西金寨、英山、太湖、宿鬆等縣。該地區非東南綏靖區之管轄範圍，請即令貴部撤回原防。如有潰兵流竄問題，可由中央派兵解決。蔣中正。”
陸錚的回電當天就發了出去：“蔣總司令鈞鑒：皖西潰兵流竄，商旅受害，地方告急。東南綏靖區部隊應地方之請，前往清剿潰兵、維持治安。一俟局勢穩定即行撤出。陸錚。”
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