華夏炎洲遺疆。今遣皇太孫李易總率王師南下，一為剿滅叛黨，二為開疆拓土。凡隨征移民，按戶授永業田五十畝，永免丁稅；探得礦脈者，享該礦十年利成一成；設坊興業，前五年免一切商稅；子嗣年滿六歲，皆可入當地天工學堂，學成經考，可與長安格物院生員同等授官。更廢門蔭世襲，憑《專利授爵令》：凡有新式機械、工藝發明，經格物院核定，視利國程度授‘天工爵’，位同縣伯，世襲三代。
詔書念畢，艙內呼吸聲都粗重起來。
趙大栓眼眶發紅，撲通跪下：“殿下，俺趙家祖輩打鐵，到俺這代終於能靠手藝掙爵位！這悉尼灣，俺們拚死也要拿下！”
“誓死效忠大唐！”滿艙吼聲如雷。
午後未時，艦隊開始向悉尼灣方向迂回機動。
李易站在雷霆號艦橋，舉起黃銅望遠鏡觀察海麵。南太平洋的陽光熾烈如熔金，海水呈現出深邃的鈷藍色，遠處已有海鳥盤旋——那是接近陸地的征兆。
“殿下，聲呐有異。”裴行儉匆匆登橋，遞過一張剛繪製的聲紋圖譜，“東南十一海裡處發現斷續低頻脈衝，疑似……海底電纜信號。”
李易眉心一跳。
海底電纜是格物院三年前才攻克的技術，目前僅在大唐沿海及琉球、呂宋間鋪設了實驗線路。
叛軍絕無可能自建，除非——
“拂菻帝國的手筆。”他冷笑，“看來王仁祐許諾了足夠誘人的代價，連歐洲列強都舍得將壓箱底技術搬到南洋。”他轉頭下令，“墨主事，立即啟動艦上無線電台，用三號密碼向長安發報：叛軍疑似在悉尼灣與外海間敷設有線電報線路，請求格物院即刻破解可能采用的加密方式，並逆向追蹤信號源。”
“遵命！”
等待回電的間隙，李易下到輪機艙。
悶熱空間裡，八台天工-甲型三脹式蒸汽機全速運轉，活塞杆規律的撞擊聲震耳欲聾。
滿身油汙的輪機長見皇太孫親臨，慌忙要跪，被李易扶住：“將士們辛苦。鍋爐壓力如何？”
“回殿下，保持每平方寸二百磅，航速可達十八節！就是這南太平洋水溫太高，冷凝器效率降了兩成，得頻繁補充淡水。”
李易拍拍他肩膀：“打完這一仗，格物院已在設計海水淡化機，屆時遠洋艦隊再無需靠岸補水。”
他目光掃過管道間那些精密儀表——壓力計、溫度計、轉速表，全是格物院工匠用車床一絲一絲車出來的，刻度精準到百分之一。
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這就是工業革命的力量：將天地規律化為可測量、可操控的數字，讓凡人也能駕馭鋼鐵巨艦馳騁四海。
申時二刻，長安回電抵達。
譯電員捧著電文紙的手在微顫：“殿下，格物院已確認，叛軍所用電纜加密方式係拂菻帝國陸軍部三年前淘汰的‘愷撒移位密碼’，密鑰疑似與王氏祖傳《星圖補遺》中某個星象周期相關。院正大人已親率算學組破譯，預計兩個時辰內可反向定位悉尼灣內所有電報節點。”
“好！”李易拳擊掌心，“傳令全艦隊：航向調整至東南偏東十度，航速降至十節，做出搜尋航道狀。我們要給叛軍足夠時間，讓他們通過電纜把‘唐軍主力正在北岸外海徘徊’的消息傳回去。”
這是請君入甕的陽謀。
王仁祐既依賴海底電纜掌控全局，就必會相信這條情報鏈。
而當他將注意力全集中在北岸時，南岸流沙灣的致命一擊才會真正奏效。
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七月廿六子時，悉尼灣南岸。
海麵籠罩在濃重夜色中，僅有一彎下弦月投下晦暗清輝。
潮水正漲至最高點，原本裸露的淺灘已被淹沒，六條隱蔽水道在月光下泛起細微的波光差異——這是麻逸水手世代口傳的秘徑，若非阿古力獻圖，唐軍縱有再精良的艦船也難發現。
三十艘改裝衝鋒艇如黑色箭魚悄然滑入水道。
每艇載陸戰隊二十人，配後膛步槍、手搖式加特林機槍以及格物院特製的“磷火照明彈”。
李易親率第一艇隊，裴行儉壓陣最後一艇。
為防叛軍潛艇伏擊，艦隊還釋放了十二具拖曳式聲呐浮標，組成一道移動警戒網。
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