動三年，期滿可獲平民身份。”
“殿下仁德。”孫瓊躬身行禮，眼中閃過敬佩。她想起曾祖父孫思邈臨終前的話：“醫者仁心，治國亦需仁術。今皇太孫推天工新政，看似重器輕文，實則是以器載道——讓百姓吃飽穿暖，讓工匠得享尊榮，讓寒門有晉身之階，這才是真正的仁政。”
艙外傳來腳步聲。
麻逸使臣阿古力走了進來，這位南洋島國貴族身著絲棉混紡的長袍，頭戴嵌有珍珠的筒形冠，腰間掛著一串象牙雕刻的符牌。
他右手按胸，行了大唐藩屬國使節的禮節：“殿下，流沙灣潮水開始上漲了。按祖傳海圖記載，朔望大潮時，子時至寅時水位最高，隱秘航道水深可達三丈五尺，千噸艦勉強可過。但潮位維持不足一個時辰。”
李易看向懷表：寅時二刻。還有三刻鐘。
“阿古力使臣。”李易直視對方，“此戰若勝，麻逸國所求三項權益，我即刻兌現。悉尼灣永久商館由你家族世襲經營；澳洲礦產開采，麻逸享優先采購權，價格按大唐國內官價九折；王室嫡子可入天工學堂格物科，若通過畢業考，可授從九品技術官銜。”
阿古力深深鞠躬，花白的胡須幾乎觸到甲板：“麻逸小國，永世不忘大唐恩德！我族七代守護此海圖，今日終得所用，實乃天意！”
這不是天意，是利益。
李易心裡清楚。
但他不在乎——國與國之間，穩定的利益交換比空洞的忠誠更可靠。
麻逸需要大唐保護以抗衡拂菻滲透，大唐需要麻逸提供南洋水文情報與中轉基地，各取所需，方能長久。
“報——！”傳令兵衝進指揮室，遞上剛用化學墨水顯影的電報紙。這是格物院通信司研製的短波電台傳來的，雖然傳輸距離隻有五百裡，且易受天氣乾擾，但已是這時代最快捷的通訊方式。
李易展開電文。
紙張是用木漿混合破布纖維製成的“天工紙”，比傳統宣紙更韌，適合戰時使用。
墨跡是藍色的，內容是墨衡從長安發來的加密電碼，經他親自設計的愷撒移位密碼解密後，呈現為工整的楷書：
“天工號龍骨鋪設完成五成，南洋水師第二批次鐵甲艦‘定遠’‘鎮遠’已下水。隴海鐵路潼關至洛陽段試運行成功，時速達六十裡。陛下服第三枚延壽丹，今日早朝曆時一個時辰未顯疲態，當場準奏將‘專利授爵’適用範圍擴至農、醫、算諸科。另：四姓涉案流放人員船隊已過呂宋，預計五日後抵悉尼灣外海，名單中十七名核心技術人員均已單獨關押，配有專人看守。墨衡叩首。”
李易將電文在汽燈上點燃，看著它化為灰燼落入銅盂。
李世民的身體還能撐幾年？
延壽丹是他根據記憶中的中醫方劑改良的，主要成分是人參、靈芝、鹿茸等補氣藥材，加上微量砒霜——這是他從現代醫學資料裡知道的，小劑量砒霜可刺激造血功能。
但畢竟不是真正的長生藥，皇帝今年已五十八了。
必須快。
要在老爺子還鎮得住朝堂時，把澳洲徹底納入版圖，把工業體係根基打牢，把海權戰略落實。
這樣即便將來……新君繼位，這套已經運轉成熟的係統也不會輕易被推倒。
“殿下，寅時三刻了。”裴行儉低聲提醒。
李易深吸一口氣，整了整身上那件深紫色親王常服。服色是按禮製規定的，但用料已不同——這是格物院紡織科用澳洲長絨棉與江南蠶絲混紡的“天工綢”，比傳統絲綢更耐磨，且不易起皺。他推開艙門，走上艦橋。
南太平洋的夜風帶著鹹腥氣息撲麵而來。天空沒有月亮，隻有南十字星座在蒼穹中閃爍——這是他穿越前在天文館裡見過的星圖，如今真實地懸在頭頂。
艦隊靜默地錨泊在海麵，雷霆號四千二百噸的鋼鐵艦體在波浪中微微起伏，152毫米主炮的炮管指向北岸漆黑的山崖輪廓。
左舷方向，怒濤號與驚濤號的信號燈同時閃爍三下：準備完畢。
李易舉起右手。
身後傳令兵立刻搖動信號旗杆，一套紅綠雙色的化學燈光信號係統被點亮——這是格物院根據他的描述仿製的簡易信號燈，用不同化學藥劑混合產生有色火焰，在夜間可傳遞簡單指令。
綠色火焰燃起，持續三個呼吸。
“開火！”
雷霆號艦首主炮猛然噴出熾烈的炮口焰，橘紅色的火光照亮半邊海麵。
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