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"": "庚子年六月初三,海蘭泡的天陰沉沉的。鉛灰色的雲層壓得很低,像是要把這座江邊小城壓垮。華人商號聚集的街巷裡,往日的喧鬨不見了蹤影,行人腳步匆匆,臉上都帶著惶恐。偶爾有俄兵騎著馬從街上經過,馬蹄聲 “噠噠” 作響,像敲在每個人心上的重錘,讓人喘不過氣。
“順昌號” 的門板隻開了半扇,李掌櫃背著手站在櫃台後麵,眉頭擰成了疙瘩。他穿著一件深藍色的綢緞馬褂,袖口磨得有些發亮,臉上的皺紋比往日深了許多,眼神裡滿是焦慮。
櫃台上,算盤靜靜地躺著,上麵還留著昨天算賬的痕跡。但今天,他根本沒心思打理生意。鋪子裡的夥計們也都無精打采,有的靠著柱子發呆,有的偷偷望著門外,生怕俄兵突然闖進來。
“掌櫃的,要不咱們也像隔壁‘福興號’那樣,關門躲幾天吧?” 夥計小三子湊過來,小聲說。
李掌櫃搖了搖頭,歎了口氣:“躲得了一時,躲不了一世。咱們的貨還在庫房裡,要是關門了,俄兵找上門來,反而更麻煩。”
他心裡清楚,最近海蘭泡的局勢越來越緊張。俄官三天兩頭來商號找茬,要麼說 “偷稅漏稅”,要麼說 “私藏禁品”,實則就是敲詐勒索。前幾天,“福興號” 的王掌櫃因為沒滿足俄官的勒索,商號被查封,人也被抓進了警察局,至今還沒放出來。
就在這時,門外傳來一陣粗暴的砸門聲,伴隨著生硬的俄語喊叫:“開門!快開門!”
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夥計們嚇得臉色慘白,小三子腿都軟了,躲到了櫃台底下。
李掌櫃深吸一口氣,強裝鎮定地走到門口,慢慢打開門板。
門外站著兩個俄兵,穿著黑色的製服,腰間挎著馬刀,手裡拿著步槍,眼神凶狠地盯著李掌櫃。領頭的是個矮胖的俄兵,名叫伊凡,是海蘭泡警察局的小頭目,經常來華人商號勒索錢財。
“伊凡軍官,請問有什麼事?” 李掌櫃陪著笑臉,用流利的俄語問道。
伊凡撇了撇嘴,不屑地打量著鋪子裡的陳設:“李掌櫃,我們接到舉報,說你私藏了義和團的傳單,意圖謀反!”
“什麼?” 李掌櫃心裡一驚,連忙擺手,“伊凡軍官,這絕對是誤會!我就是個做小生意的,怎麼敢私藏義和團的傳單?更不敢謀反啊!”
“誤會?” 伊凡冷笑一聲,“是不是誤會,搜一搜就知道了!”
他揮了揮手,另一個俄兵立刻衝進鋪子裡,開始翻箱倒櫃。貨架上的貨物被扔得滿地都是,賬本、算盤被打翻在地,夥計們嚇得大氣不敢出。
李掌櫃看著被糟蹋的鋪子,心裡像刀割一樣疼。這鋪子是他半輩子的心血,從一個小小的貨郎,到如今的 “順昌號”,他吃了多少苦,受了多少罪,才有了今天的規模。可在俄兵眼裡,華人的財產就像草芥一樣,可以隨意踐踏。
伊凡走到李掌櫃麵前,拍了拍他的肩膀,語氣帶著威脅:“李掌櫃,我知道你是個聰明人。在海蘭泡,我們俄國人說了算。隻要你識相點,交點‘保證金’,我就當今天的事沒發生過。否則,你的鋪子,還有你的人,都別想好過!”
李掌櫃心裡清楚,所謂的 “保證金”,就是勒索。但他也知道,胳膊擰不過大腿,要是不答應,後果不堪設想。
他強壓著心裡的憤怒,擠出一絲笑容:“伊凡軍官,我明白你的意思。隻是最近生意不好,手頭有點緊,能不能寬限幾天?”
“寬限?” 伊凡臉色一沉,“我看你是敬酒不吃吃罰酒!”
他拔出腰間的馬刀,架在李掌櫃的脖子上。冰冷的刀鋒貼著皮膚,讓李掌櫃打了個寒顫。
“伊凡軍官,別衝動!” 李掌櫃連忙說,“我給,我現在就給!”
他轉身回到櫃台,打開抽屜,拿出一個沉甸甸的布包,裡麵是他最近攢下的銀元。他心疼地看了一眼,然後遞給伊凡:“伊凡軍官,這是我所有的積蓄,你收下。”
伊凡接過布包,掂量了一下,臉上露出了滿意的笑容。他收起馬刀,拍了拍李掌櫃的臉:“早這樣不就好了?以後老實點,別給我們添麻煩!”
說完,他帶著另一個俄兵,大搖大擺地走了出去。
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