的，他準備日後捐獻給教堂。瑪涅奇卡一時間竟忘記了羞怯，把自己給爸爸繡的一個煙荷包拿給我看。見我對她的手工大為讚歎，她頓時滿麵緋紅，轉向媽媽耳語了些什麼。媽媽麵露喜色地提出讓我隨她去一趟儲藏室。在儲藏室裡，我看見了五、六口大箱子和許多小盒子、小箱子。
“這些……全都是嫁妝!”母親輕聲地告訴我，“這些都是我們親手縫製的。”
我瞧了瞧這些陰森的箱子，便開始向兩位殷勤好客的女主人告辭。她們邀請我日後再來。
我的這個再次拜訪的承諾，一直到七年之後才得以履行。當時，我是奉命來到這個小城的，我充當一樁訴訟案件的鑒定人。當再次走進這座熟悉的小房子時，我又聽見了當年那一陣陣驚喜的“啊”聲……母女倆一眼便認出了我……不是不容置疑的!我的初次拜訪可以稱得上是她們生活中十足的大事，而在很少發生大事的地方，遇到大事總是被記得很牢的。我走進了客廳，那位頭發已經霜染、身體更加發福的母親正在地板上爬來爬去，她這是在剪裁一塊天藍色的衣料。女兒則坐在長沙發上繡著花。房間裡依然是滿地的紙樣，依然掛著那幅框角破裂了的畫像，依然有一股除蟲粉的氣味。不過變化也是有的，僧正像的旁邊掛上了彼得·謝苗內奇的肖像，兩位女士則身穿著喪服。彼得·謝苗內奇被擢升為將軍後剛過了一個星期，便溘然長逝了。
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回憶起往事……將軍夫人哭了起來。
“我們真是遭受了很大的不幸!”她說，“您知道嗎?彼得·謝苗內奇已經去世了，我和女兒成了孤兒寡母，隻能自己照顧自己了。葉戈爾·謝苗內奇倒還活著，可是他的事我們簡直就沒法向外人說。修道院根本就不肯要他，因為……因為他嗜酒如命。現在，因為傷心，他喝得就更厲害了。我準備到首席貴族那兒去告他的狀，他都打開那些箱子好幾次了……他拿走了瑪涅奇卡的嫁妝，卻施舍給了朝聖的人。其中的兩個箱子都已經被他拿光了!要是這樣繼續下去的話，到頭來我們的瑪涅奇卡的嫁妝還會剩得下嗎……”
“您都在說些什麼呀，媽媽!”瑪涅奇卡不好意思地說，“真不知道這位先生會想到哪兒去呢……我是永遠，永遠也不會出嫁的!”
喜形於色的瑪涅奇卡滿懷憧憬地望著天花板，看來她並不會實踐自己的諾言的。
一個矮小男人的身影閃過前室，他穿著一件棕色的長禮服，已經嚴重禿頂，腳上穿的不是皮靴而是套鞋。他弄出了一陣陣嘻嘻索索的響聲，像是一隻耗子。
“也許是葉戈爾·謝苗內奇吧，”我在心裡想道。
我端詳著這一對母女，母親滿頭白發，女兒也麵色憔悴，萎靡不振，她們倆全都蒼老消瘦得厲害。
“我準備到首席貴族那兒去一趟。”老太太竟然忘記了她剛才已經對我說過了這話，“我要去告狀!葉戈爾·謝苗內奇幾乎拿光了我們縫的衣服，他到處施舍，想借此拯救自己的靈魂。我的女兒瑪涅奇卡的嫁妝眼看就沒有了!”
瑪涅奇卡滿麵通紅，可是再也沒有說一句話。
“那些嫁妝隻好再要縫了，可是你要知道，我們並不是什麼有錢的人哪!我和她隻不過是一雙孤兒寡母!”
“我們隻是孤兒寡母哇!”瑪涅奇卡也說了一遍。
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