自己的不善言談，把自己偽裝起來。白寶山乾活比較出力，並注意搞好與管教與武警的關係，利用當“零星犯”之便，常去堿渠摸魚，用絲網捕鳥，有所收獲便把獵物送給他認為有用的人。在一個時期內，他在監獄裡屢受好評。
1993年初，即白寶山來到大西北的第三年，經新疆生產建設兵團農八師（即石河子市）中級人民法院裁定，他被減刑一年。裁定書稱：
“白寶山在1992年改造中表現認罪守法，服從管教，遵守監規，認真學習三課和改造行為規範，改造思想穩定，態度端正，負責養牛工作積極主動，全年打草30噸，產奶25噸，敢於製止違法行為，全年無違紀行為，寫思想彙報20份，全年出勤率100%，雙百考核 202分，年終評為支隊勞改積極分子。根據《中華人民共和國刑法》第七十一條規定，對罪犯白寶山準予減刑12個月，原剝奪政治權利不變。”
這一切，都是最表麵的現象。
成為“外宿犯”
新安監獄隸屬於新疆生產建設兵團農八師監獄管理局管轄，農八師與石河子市是“一套班子兩塊牌子”，兵團係統叫農八師，地方係統叫石河子市。新安監獄位於石河子市西北，是 142團場界內的一個勞改單位。
新安監獄距 142團場約10公裡，監獄建造在戈壁灘上，北邊緊靠古爾班通古特沙漠（中國第二大沙漠）。監獄呈正方形，高牆之外全是荒草地。監獄南側有一排低矮的豬舍（過去是牛棚），周圍沒有任何其他建築。
請記住那排豬舍，那地方曾發生過十分凶險的血腥故事。
監獄裡的犯人，每天要早點名。吃過早飯，然後在武警的武裝看押下，到指定地點從事農業勞動。勞動的地方四角插下小旗，旗子的連線就是警戒線，犯人的活動區域不得超過警戒線之外。午飯由另外的犯人送到地頭。晚上乾完活，仍在武警看押下返回監所。進入監獄大牆後要進行晚點名。犯人站成幾排，點到誰，誰大聲答“到”，之後要蹲下。點名無誤才能吃飯，然後回監號睡覺。
石河子是北疆（天山之北稱為北疆）重要的產糧區和產棉區，監獄犯人的主要任務也是從事農業勞作。有時還要挖掘水渠。水在這裡有著極重要的意義，古爾班通古特沙漠是全國最大的半固定沙漠，水通到哪裡，哪裡就能建成綠洲。修大渠時，監獄管理方在鄰近地點號房，當作臨時監所。犯人仍在管教人員和武警的押解下勞作，在管理上，比平常要更嚴格些。
對一般犯人，他們的日常生活就是這樣。
但有少數犯人例外。因監獄除安排犯人集體勞動外，還有許多零散的工作需要犯人去做。比如監獄的菜地，再比如養豬、放牛、放羊。這樣就產生了“零星犯”。
零星犯一般在刑期超過半數且表現較好的犯人中挑選，還需要一個條件，就是要交納一定數量的保證金。新安監獄的辦法是交納人民幣 10000元，用這筆錢買牛，由出資人放牧，產奶出售給附近農墾團場。這樣，犯人可以獲得一定的自由，監獄又可以創收。
零星犯也有兩種，一種晚上收監，一種不收監。晚上住在監獄之外的，又叫作“外宿犯”。當年，新安監獄的外宿犯僅有 3人，他們住在監獄外邊的牛房（現已改為豬舍），夜裡值班看牛。
這 3名外宿犯都是北京人，除白寶山之外，另兩位一個叫李寶玉，另一個叫傅克軍。
零星犯想逃跑是有條件的。第一，他們有逃跑的時間，白天晚上都有單獨外出的機會；第二，他們有經濟條件，監獄與他們簽訂“承包”合同，每月有一定收入。但逃跑也不容易。首先，逃犯抓回來都要加刑；其次，零星犯之間有一種類似“連坐”的責任關係，有人逃脫，其他相關犯人將受到審查和處理；其三，零星犯一般距刑滿時間都不長，此時逃掉並不值得。新疆監獄年年都有犯人逃脫，但零星犯中的比例並不大。
1990年，白寶山作為北京調犯遣送到新疆新安監獄時，李清亮已經是零星犯了。他負責種菜。李是山西人，當過兵，轉業在北京工作，因報複殺人被判刑，入獄後始終表現較好。白寶山剛來時跟李清亮住一個監號，菜地出菜時缺人手，李清亮常點名要白寶山出來幫他。
李清亮勸白寶山：“家裡要是有經濟條件，寄點錢來，弄個‘零星犯’吧，少受點兒罪。”
白寶山就請李清亮代筆，給家中寫信，把這邊說得極為可憐，要家人想辦法為他籌措資金“買”一個零星犯。
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