下城法瘴區有一群孤兒。
尹哲是在夜間散法痕的時候發現他們的。
那天晚上他走到法瘴最重的那幾條巷子裡，靠近舊城東邊，法痕密度最高的地方。他蹲下來按地，葬了兩道淺法痕，法瘴輕了一點。然後他聽到了哭聲。
不是法痕的哭聲，法痕的哭聲是低鳴，悶悶的。這個哭聲不一樣，尖銳、短促、像貓叫。
開始以為是野貓，後來感覺不像。
他站起來，循著哭聲走。穿過一條窄巷，巷子窄到兩個人走不開，兩邊的牆幾乎貼著肩膀。牆上的法痕紋路很深，在夜光裡微微發亮，像骨頭上的裂紋。
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走到巷子儘頭，一扇門。門板歪了，半開著。
他推開門。
一間屋子。灰暗、潮濕、法瘴濃到他的眼睛發澀，法拒體的眼睛對法瘴有輕微反應，不是痛，是澀，像進了沙子。凡人的孩子在這種環境裡——
九個孩子。
擠在一間屋子裡。地上鋪著破草蓆，蓆子下麵是潮到能擠出水來的泥地。牆角有一個缺了口的碗，碗裡有半碗水，不是清水，是灰綠色的水，法瘴溶進去的顏色。
最大的十二歲，叫小六。瘦，但眼神很硬，像被磨過的石頭，稜角都磨掉了，隻剩下一個硬殼。他站在最前麵，把其他孩子擋在身後。
最小的五歲，沒有名字，大家叫她「囡囡」。她在哭，不是大聲哭，是那種沒有力氣的哭，嘴巴張著，聲音很小，像小貓。
有一個在咳，法瘴入肺的早期症狀。跟趙鐵匠老婆一樣，乾咳，無痰，咳的時候肩膀縮起來。
尹哲蹲下來。
「你們怎麼住在這裡？」
小六看著他。十二歲的孩子，但個子很小，法瘴重的地方孩子長不高。他的衣服破了好幾處，露出瘦得見骨的手臂。法痕紋路在他的手臂上隱約可見，不是法承體，是法瘴太重，法痕貼在皮膚上了。
「這裡不要錢。」小六說。
五個字。理由很充分，不要錢的地方，就是好地方。法瘴再重，也比沒地方睡強。
尹哲看著他們。九個孩子，灰撲撲的臉，衣服破爛。囡囡的臉上有一道淚痕，不是剛哭的，是哭了很久，眼淚在臉上留下了一條灰色的線。她在咳嗽的孩子旁邊坐著，小手拍著那個孩子的背，拍得很輕，像在哄。
「跟我走。」尹哲說。
小六猶豫了。「去哪？」
「法瘴輕的地方。」
「輕的地方要錢。」
「不要錢的地方也有。」
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小六看著他，眼神從硬變成了不確定。他活了十二年，從來沒有陌生人跟他說「跟我走」。下城的規矩是，陌生人不可信。但眼前這個人的眼神不像壞人，不是好人的眼神，是累了的人的眼神。跟他一樣累。
「真的不要錢？」
「不要。」
小六回頭看了一眼其他孩子。八個孩子看著他，等他做決定。他是最大的，他是「大人」。
「走吧。」他說。
尹哲帶著九個孩子走出法瘴區。路上他問小六，「你們的爹娘呢？」
「死了……跑了……」小六說，「有的法瘴入肺死了，有的受不了跑去了別的地方。我們沒地方去。」
尹哲沒再問。
他帶他們到了鐵匠鋪旁邊的空屋。空屋原來是個倉庫，趙鐵匠存鐵料的，鐵料搬空了之後一直閒著。
趙鐵匠幫忙收拾了一下，地上鋪了草蓆，角落裡放了一口水缸，門板修好了。
「這些孩子，」趙鐵匠老婆看著他們，眼圈有點紅。她沒有孩子，法瘴入肺三年，懷不上。但她是女人，看到孩子，心就軟了。
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