「豈止是不白乾啊。」羅姨又喝了口水，接著道：
「我乾活的時候順嘴問了句，我那老姐妹告訴我，臘八那天食堂熬的臘八粥是廠子給的福利，不要票的，每個人可以免費領一碗。為此，那天的臘八粥絕對熬的多多的，夠每個吃飯的人分上一碗。而且，應該還能有多餘剩的。」
她看向石磊和陳大牛：「臘八那天，你倆記得也帶個大點的飯盒，我去找她，她答應多分我一些。到時候咱們分分，好歹是食堂的臘八粥，用料實在。」
石磊一聽就明白了，羅姨這是準備把她自己的那份「福利」分一些給他和大牛。
於是趕緊擺手，回絕道：「羅姨，不用了。我家裡那天也煮臘八粥的，我媽早早就備上料了，夠吃。那份你自己留著就行。」
陳大牛也連忙說：「對對，羅姨，我家也煮。我娘連柴火都備好了，說要熬一大鍋。你就不用惦記我們了。」
羅姨看看兩人，知道他們是不想讓自己吃虧，心裡暖呼呼的，也就沒再堅持：「行，那就算了。你們家裡有準備就好。」
她換了個話題，臉上帶了點笑意：「說起來，這臘八一到，年可就近了。老話怎麼說的來著？『小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三……』」
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她輕輕哼著那童謠的調子，眼神有點悠遠：「二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，凍豆腐……這一套下來，可有的忙咯。等過了臘八，我就得去打聽打聽，看看咱們廠今年的年貨福利都有什麼。可別像去年似的，發兩捆粉條還給了一些票據就完事了，好歹來點實惠的。」
日子就在這有一搭沒一搭的閒話和期待裡，一天天過去。
轉眼，時間就來到了臘月初八這一天。
這一天還是周一，又是個得早起上班的日子。
天還黑著呢，石磊就被東廂房傳來的、比往常更濃鬱的米豆香氣喚醒了。
臘八粥的香味，是一種更複雜、更醇厚的糧食混合香氣，暖暖的，還帶著甜絲絲的棗味兒。
很好，他前兩天拿出的紅棗用上了，臘八粥絕對甜。
穿戴好，推開東耳房門，冷氣撲麵，但那香味也更清晰了。走到東廂房，推門進去，屋裡熱氣騰騰。
石鑫已經坐在桌邊了，捧著一個比他臉還大的碗，正吃得小臉發紅，鼻尖冒汗，一臉滿足。
「二哥，快！媽熬的臘八粥，可香了！」石鑫含糊不清地招呼。
石磊走過去一看，鍋裡咕嘟著深紅濃稠的一大鍋粥，各種豆子、米粒、紅棗、花生煮得爛爛的，幾乎看不見湯水，用勺子一舀，稠得能立住筷子。這已經不是「粥」了，快趕上乾飯了。
「媽，你這粥熬得……也太實在了。」石磊樂了。
李秀菊正給石山盛粥，頭也不抬：「臘八粥，臘八粥，就得熬得稠糊糊的，黏黏的，這才有嚼頭，才頂飽，才是過日子的樣子。那些清湯寡水的，吃也吃不好，也吃不飽的，當餵鳥呢？」
石山接過碗，吹了吹熱氣，喝了一大口，點點頭：「嗯，是這個理兒。料足，也香啊。」
石磊也盛了一碗，吹了吹，然後一口下去，各種豆子米的軟糯、紅棗的甜、花生的香混在一起，熱乎乎地滑進胃裡，舒服極了。
就是這用料足，也相當的頂飽，他吃了大半碗，就覺得胃裡滿滿當當，再也塞不下了。
最後，那剩下的小半碗，被胃口奇好的石林和意猶未儘的石鑫瓜分了。石林一邊吃還一邊嘀咕：「還是家裡的實在，待會兒我去飯店裡要是熬成這樣的，那飯店經理絕對得發瘋不可。」
吃完飯，上班。
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去軋鋼廠的路上，石磊聽見不少工友在議論。
「聽說了嗎？今年三食堂的臘八粥，是那個新來的、頂胡師傅缺的方大廚掌勺！」
「真的假的？那方大廚今天應該是第一次做大鍋飯吧，那可得去嘗嘗！胡師傅手藝好，他帶來的人，應該也不差！」
「走走走，中午就去三食堂！去晚了怕搶不上！」
石磊聽著，心裡也動了念頭。三食堂小灶師傅的手藝，熬個臘八粥，應該差不了吧？中午可以去試試。
到了倉庫，和羅姨、陳大牛一說，兩人也來了興趣。
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