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和珅走到門口,看著雨幕中的紫禁城,宮殿的輪廓在燈光和雨霧中,顯得格外莊嚴,龍椅就坐落在太和殿的中央,那裡是權力的中心,是無數人夢寐以求的地方。
他知道,自己離那裡還很遠,但他相信,隻要他一步一步地走下去,終有一天,他會站在龍椅的旁邊,成為皇上最信任的人。
他回到棚子裡,重新拿起蒙古文的《聖祖訓》,認真地讀了起來。昏黃的燈光照在他的臉上,映出他堅定的眼神。他知道,蟄伏不是被動等待,而是主動積累,積累知識,積累消息,積累人心,積累讓自己往上爬的資本。隻有這樣,當機會來臨時,他才能牢牢抓住,一步登天。
初秋來了,戶部銀庫的銅鎖在陽光,下泛著冷光。和珅捧著吏部的調令,站在庫房門口,指尖因用力而泛白,他終於從鑾儀衛,調任戶部主事,雖還是個正六品,卻摸到了大清財政的脈搏。
“和主事,這邊請。”庫吏老王頭佝僂著背,鑰匙串在腰間叮當作響。
庫房裡彌漫著陳米和黴味,一排排糧囤貼著泛黃的標簽:老王頭指著最裡麵的糧囤:“這幾囤是去年的新糧,其餘的是…… ”
他欲言又止,眼角瞟向牆角的蜘蛛網,和珅沒說話,隻是拿起木扡插入糧囤:扡子拔出來時,頂端沾著的不是飽滿的米粒,而是發黑的碎糠:“這是怎麼回事?”
他聲音平靜,目光卻像刀子!
老王頭撲通跪下:“和大人饒命!前幾年漕運虧空,上麵讓咱們 以舊充新 ,不然沒法交差啊!”
和珅扶起他,拍了拍他的肩膀:“起來吧。我知道你隻是奉命行事。”
他心裡清楚,這“虧空”背後藏著多少貓膩,漕運官虛報損耗,地方官克扣撥解,庫吏偷偷倒賣,最後都變成糧囤裡的碎糠,和賬本上的“正常損耗。”
夜裡,他對著賬本發呆。馮氏端來夜宵,看見上麵密密麻麻的數字:“這是…… ”
和珅指著“損耗率那一欄,規定損耗不得超過三成,這裡卻寫著五成。多出來的兩成去哪了?”
馮氏拿起算盤,劈裡啪啦打了一陣:“按今年的漕糧總量算,兩成就是二十萬石,夠十萬百姓吃半年的啦。”
和珅的手指在賬本上敲出輕響:“老王頭說,前幾任主事,都睜一隻眼閉一隻眼,甚至分了好處。”
馮氏停住算盤:“你想怎麼辦?徹查?那會得罪一大批人!不管?就是同流合汙!你可得想好了哇!”
和珅看向窗外,月光照在院裡的石榴樹上,果實沉甸甸的,像藏著秘密。
一周後,和珅上了一道奏折:“經詳細調查,庫房沒有虧空,隻是庫房年久失修,潮氣侵蝕糧食,建議重新翻修,並按規範對損耗部分登記,以畜生價格賣出,充實一些庫房年久失修費用…… ”
乾隆皇帝看過秦本後,當即準了。
翻修期間,和珅親自監工,把發黑的舊糧挑出來,當著漕運官和地方官的麵,以“牲畜價格”的名義,低價處理 ,買主是和珅叫劉全找的糧商,實則轉手,就賣到了缺糧的山東,差價悄悄進了和珅的口袋。
“這是第一筆外快費用錢。”夜裡,和珅把五十兩銀子交給馮氏,馮氏用錦袋裝好,藏在梳妝台的暗格裡:“記著,要讓這錢乾淨 。比如說是糧商請你幫忙,處理陳糧的跑腿費 ,是牲畜價格的。”
和珅點頭 ,他學會了馮氏“包裝術”,把貪腐斂財裹上“合理”的外衣。
後來老王頭也偷偷塞給他一張銀票:“和大人,這是以前的規矩。”
和珅沒收,卻提拔他做了庫房總管:“以後要按新規矩來,如果再有損耗率超標,唯你是問!”
老王頭感激涕零,自然就成了他在戶部,第一個眼線……
深秋的漕運碼頭,商船首尾相接,桅杆如林。
漕運總督李主事在聚福樓設宴,說是為和珅“接風”,實則想探探這位新主事的底細。
和珅穿著常服,帶著劉全赴宴,剛上樓就聽見猜拳行令的喧鬨 ,滿桌都是漕運係統的官員,個個腦滿腸肥,腰間的玉佩比他的官服還華貴。
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“和主事來了!”李主事起身相迎,臉上堆著笑,眼底卻藏著審視。
他身後的通判王奎哼了一聲:“還以為和大人穿官服來呢,這打扮倒像個商人。”
和珅笑了:“在戶部管糧食,穿得太體麵,怕糧食認生。”
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