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"": "紫禁城像被扔進了蒸籠,粘杆處的值房,設在神武門西側的偏院,屋頂的瓦片被曬了一天,散發著灼熱的氣浪,連穿堂風都裹著蟬鳴的躁意,黏糊糊地貼在人身上。
和珅坐在靠窗的楠木椅上,手裡捧著一盞剛泡好的涼茶,茶盞是普通的青花粗瓷,茶水卻涼得沁人,這是馮氏特意讓人送來的,用冰鑒鎮了半個時辰,怕他在值房裡中暑。
窗外傳來“篤篤”的腳步聲,是巡邏侍衛的靴子,踩在青石板上的聲音,規律得像敲在人心上的鼓點。和珅剛從戶部員外郎,調任粘杆處侍衛統領不過半月,這差事看著清閒,平日裡不過是,在皇帝出行時捕捕蟬、黏粘蜻蜓,可隻有真正接手的人才知道,這偏院的值房裡,藏著整個大清最隱秘的“情報網”。
“和統領,江南來的密報。”
一個穿著灰布小太監服的少年,躬身進來,雙手捧著一個巴掌大的蠟封信封,聲音壓得極低。他的額頭上滿是汗珠,顯然是一路跑過來的,連粗氣都不敢多喘,粘杆處的規矩嚴,遞密報晚了一刻鐘,都要挨十板子。
和珅放下茶盞,指尖碰了碰信封上的火漆印,那是一隻展翅的蝙蝠,翅膀上刻著極小的“粘” 字,是粘杆處獨有的印記,仿造者按律當斬。
他接過信封,示意小太監退下,然後從抽屜裡取出一個銀質小盒,裡麵裝著淡紫色的顯影水,這是粘杆處密封專用的藥水,用蘇木和明礬熬製而成,隻有用它塗抹,密寫在紙條上的字才會顯形。
用細毛筆蘸著顯影水輕輕塗抹,紙條上漸漸浮現出幾行工整的小楷:“江蘇巡撫國泰,上月初三、初十、十七日,三次與兩淮鹽商王元寶同赴秦淮河畫舫,每次逗留至子時方散。畫舫內有樂師、舞姬作陪,似有財物往來。”
和珅的指尖在桌上輕輕敲擊著,青石板的涼意透過鞋底傳來,卻壓不住心裡的一絲冷意。他想起三個月前的朝會,國泰站在隊列前列,捧著彈劾奏折慷慨陳詞,說他“揚州鹽稅案處理過寬,縱容鹽商,有負皇恩”那語氣裡的義正詞嚴,現在想來隻覺得諷刺,原來這國泰自己,早和鹽商勾連在了一起。
“把國泰的卷宗調來。”和珅朝門外喊了一聲,守在門口的侍衛,立刻應聲去了。不過半盞茶的工夫,一個藍布封皮的卷宗,就送了進來,封麵寫著“江蘇巡撫國泰履曆及奏疏”,邊角已經有些磨損,顯然是被人翻過不少次。
和珅翻開卷宗,第一頁就是國泰的履曆:鑲白旗,姓富察氏,父親鄂彌達曾任甘肅提督,乾隆皇帝年間因“平定準噶爾軍功” 襲二等輕車都尉,國泰靠著這世襲的爵位,二十歲就補了刑部主事,後來又靠阿桂的舉薦,升了山東按察使,前年才調任江蘇巡撫,短短十年就從六品主事爬到二品巡撫,速度快得有些不正常。
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再往後翻,是國泰曆年的奏折,大多是彈劾同僚的,彈劾山東知府“貪墨賦稅”,彈劾河道總督“治河不力”,每一篇都寫得言辭激烈,字裡行間都透著“清廉正直” 的姿態。可在卷宗的最後,夾著一張不起眼的紙條,是前粘杆處統領留下的:“國泰任山東按察使時,曾收受當地鹽商銀票三千兩,為其脫罪。”
“好大的架子,好深的城府!”和珅冷笑一聲,將卷宗合起。這人慣會用“清廉” 當遮羞布,背地裡卻專搞蠅營狗苟的勾當,難怪敢在朝堂上彈劾自己,怕是早就靠著鹽商的銀子,在江南站穩了腳跟,覺得自己動不了他。
夜色漸深,值房外的蟬鳴弱了些,和珅揣著密報和卷宗,往養心殿去。沿途的宮燈都亮了,昏黃的燈光映著紅牆黃瓦,連影子都顯得肅穆。
養心殿的門虛掩著,裡麵傳來“沙沙”的寫字聲,是乾隆皇帝在臨摹趙孟頫的《洛神賦》。
“臣和珅,叩見皇上。” 和珅在門口躬身行禮,聲音不高不低。
乾隆皇帝沒抬頭,手裡的狼毫筆依舊在宣紙上遊走,直到寫完最後一個字,才放下筆,拿起鎮紙壓在紙上,這才看向和珅:“江南那邊,有什麼動靜?”
和珅連忙上前,將密報和卷宗遞到禦案上:“回皇上,粘杆處探得江蘇巡撫國泰,與兩淮鹽商王元寶過從甚密,上月三次同遊秦淮河畫舫,恐有貪腐斂財之事。這是國泰的卷宗,裡麵有他早年在山東任上,收受鹽商賄賂的記錄。”
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