發話:“乾活吃飯可以，但沒地方睡覺，要麼你就睡柴房吧。”老爸就這樣把自己留在了茂縣縣城。早上，他用手捧起飯館房後的泉水(用竹子從山腰間澗來的泉水)洗了臉就開始了一天的勞作。劈柴、燒火、洗碗、擇菜無所不乾，得空時就到各處人多的地方去聽別人擺龍門陣(聊天)，打聽紅軍的去向;晚上，就合衣蜷縮在柴房的草堆裡睡上一夜。後來終於從旁人的口中得知，紅軍已於兩個月前就離開了茂縣縣城，至於離開縣城又往哪裡去了眾說不一，有的說去了阿壩地，有的說去了黑水，也有的說去了紅原。老爸心想，從時間算起，陳連長他們在茂縣縣城最多也隻住了一兩天就離開了。
找隊伍心切，五天以後老爸便早早地離開了飯館，離開了茂縣縣城向紅原縣方向走去，然而，在老爸饑寒交迫行將倒斃路旁之時又遇到一隊馬幫救了他的命，老爸也由此暫時放棄了繼續追趕隊伍的想法。
從茂縣縣城再往北走，山雖然不是那麼陡峭了，可山上卻顯得更加的寂寥，沒有了高大的樹木，隻有疏疏的很矮的一些灌木叢和笈笈的荒草，也很少見到大片的糧田和莊稼，走很遠的路程也難得見到一戶人家，氣溫也越來越冷，烤玉米苞或向路邊住戶乞討一口吃食的機會也越來越難。這種一沒乾糧二沒盤費，身單衣薄的境況，對一個年僅十二歲的老爸來講，其結果是可想而知的。
到第四天，老爸餓著肚子再也走不動了，便鑽入路邊河灘地的一個草堆裡進入了夢鄉。不知睡了多久，隻覺得有人在拉他棲身的那堆草，混沌中就見一線亮光刺入眼簾，隨即一聲大叫，爾後又覺有好幾個人驚驚咋咋的，當他睜開眼時才看到是幾個大男人在驚奇地看著他。那幾個人見是一個還活著的十多歲的小男孩，便動了惻隱之心，給老爸喂了點水，又給了一快麵餅吃，見到吃食老爸的眼睛刹時亮了，狼吞虎咽地啃著麵餅又喝了些水，慢慢地也就有了些力氣。老爸是個勤快人，也是個有恩必報的人，有了些力氣和精神，他便站起來，見那些人帶著很多騾馬和大捆的皮毛貨，河灘上正安放著一口鍋，就如部隊野炊時一樣，他想起剛才在混沌中的感覺，原來那些人是要拿他棲身的那堆乾草來燒火的，他便主動的抱了一抱乾草幫著他們生火燒水。在和馬幫們一起燒水做飯的過程中，經過交流，原來這是一個販鹽的馬幫隊，當老爸問他們知道紅軍到哪裡去了嗎?幾個馬幫都睜著異樣的眼光看著老爸:“你要找紅軍乾啥子。”
老爸哪敢實話相告?便謊說:“我的表叔跟紅軍隊伍去了，家裡沒人了，我是來找表叔的。”
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