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"": "裡正姓孫,是個五十來歲的瘦老頭,留著山羊胡,住村東頭。
雖然他是裡正,但因為桃花村林姓居多,又有林氏族長的緣故。
他除了給衙門傳信,其他幾乎不管。
當然,也管不了。
林硯進門的時候,他正坐在院子裡喝茶,看見林硯,心裡猜出林硯來的目標。
隨即,把茶碗緩緩放下來了,“硯哥兒,你爹的事我知道,你來找我也沒用,衙門的名冊是早就定好的,改不了。”
“孫叔,我不求改,我問一句,有沒有辦法免了這趟徭役?”
裡正沉默了好一陣,山羊胡抖了又抖,手指頭在茶碗沿上轉了兩圈,“有,不過……”
林硯給他吃了一顆定心丸,“有就好,煩請孫叔給侄兒講講。”
裡正沉聲道:“交銀子,雇人替你爹去,衙門的規矩,徭役可以錢代役。”
“多少?”
“修河堤工期三個月,按市價雇一個壯勞力代役,五十兩。”
五十兩。
不多不少,正好是他懷裡那個布包的分量。
林硯站在裡正家的院子裡,一股莫名涼風從領口灌進來,後背的褂子冰涼地貼在脊梁骨上。
他攥著懷裡那個布包,指節發白。
裡正看著他的臉色,歎了口氣,“硯哥兒,五十兩不是小數目,咱們村能拿出這錢的不多,你也別為難自己。”
“你爹他身子骨還行,三個月說長不長,也許能撐過來,前年隔壁村也有去修提壩的,去的那幾個,不也有回來的嘛,就是……就是……”
他這話說到最後自己都底氣不足,聲音越說越低,最後幾個字幾乎是含在嘴裡的。
前年回來那三個,一個瘸子,一個咳了半年血死了,一個全須全尾回來的,落下了一身病根。
這些事,他比誰都清楚,當著林硯的麵,他卻說不出口。
“我交錢,換我爹回家。”林硯把布包從懷裡掏出來,擱在桌上。
布包落在桌麵上,發出一聲沉甸甸的悶響。
他把布包打開,銀錠和碎銀在日光底下泛著冷冷的光。
“五十兩,孫叔,麻煩你跑一趟衙門,今天就把代役的文書辦下來。”
裡正端著茶碗的手頓在半空中,山羊胡顫了兩下,抬頭看林硯,想說什麼,最終隻是點了點頭,放下茶碗站起來。
“我去套車,你在家等著。”
他走到門口又回頭看了林硯一眼,“硯哥兒,這銀子,是你攢的束脩吧?”
林硯沒說話。
裡正歎了口氣,轉身走了。
驢車軲轆碾過青石板的聲音,越來越遠。
午後。
裡正回來了。
林硯看表情就知道事情辦妥了。
“硯哥兒,收好了,這是代役文書,今年縣裡有幾個村子遭了災,代役的人很多,價錢也低了不少。”裡正從懷裡掏出幾錠銀子,和文書一起放到林硯手中,“硯哥兒,這是剩下的,你收好了。”
林硯心頭一暖,眼眶微微泛紅。
說不感動是假。
他跟裡正家非親非故。
裡正不但白跑腿,幫他辦代役文書,剩下的銀子竟然也一股腦還給了林硯。
這可是四五兩銀子,換誰,能不動心?
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就算吞了這銀子,林硯也不生氣,裡正能真心幫忙,讓他爹安全回來,比什麼都強。
再看看老宅一家人,同氣連枝,血肉骨親,卻要置他們家於死地。
“孫叔,今日大恩,林硯永世不忘。”林硯鄭重行禮。
裡正趕緊將他扶起,“你這孩子,說什麼呢,你是我看著長大的,我豈能不幫你?”
作別裡正,林硯快步回到家。
柳氏正在灶房裡,把烙好的餅用乾荷葉包起來。
林小草蹲在羊圈邊上喂小團子,眼睛紅紅的。
林河靠牆根站著,手裡攥著扁擔,一言不發。
林山坐在門檻上,粗壯的身板縮成一團。
林老太爺坐在堂屋裡,手裡端著茶碗,茶已經涼透了。
全家很沉默。
柳氏看見林硯進門,趕緊站起來,手在圍裙上擦了兩把,朝後看了看,心裡一陣刺痛,“硯哥兒,別難為自己,這是命,是你爹的命。”
她擦了擦眼淚,“硯哥兒,你爹他走遠了沒,我烙了餅……”
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