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"": "天剛黑,一家人圍坐在堂屋裡。
油燈跳了兩下,把眾人臉上的愁緒照得明暗不定。
縣試通過,本來是高興的事。
可緊隨而至的府試,卻又讓高興之餘,舔了一抹愁緒。
柳氏先開的口。
她手裡攥著條舊帕子,搓了又搓,指節都泛了白,終於道:“府城可不比鎮上,路費、吃喝、筆墨紙硯,樣樣要錢,還得住宿,學院要收束脩,聽說還要準備些捐禮。”
她說完,抬眼看了看林硯,又把頭低下去,像怕兒子瞧出她眼裡的為難。
林老實起身蹲在門檻上,抽了口旱煙,火星子在夜色裡一明一滅。
他悶聲道:“我明兒把後山那兩畝紅薯挖了,也能換幾個錢。”
林山也點頭,“要不,香皂廠房先不建了緊著硯哥兒府試。”
林硯立馬反對,“不行,香皂已經走上正軌,不能改,改了,意味著主動退出,一旦被別人搶占市場,咱們就失了先機。”
林老太爺坐在上首,沉默了好半天,忽然道:“我那兒還有兩畝旱地,明兒讓山兒去問問,看能典多少。”
林老太太聞言,拐杖往地上一頓,“使不得,那是二房最後的地了。”
林老太爺道:“賣了地,還能再置,誤了學業,是一輩子的事。”
林老太太張了張嘴,沒再說話,隻拿袖子擦了擦眼睛。
林硯坐在靠窗的位置,手裡無意識地攥緊。
他聽著家人你一句我一句地湊錢,心裡像壓了塊濕棉布。
香皂生意看著紅火,可廠房剛起,料錢、工錢、地裡的雜項,樣樣都是支出。
賬上剩的那點,實在不夠他再去府城折騰。
他知道家裡人不願讓他看出難處,可越是這樣,他心裡越不是滋味。
他站起來走到院中。
夜風一吹,腦子清明了些。
他忽然想起後山那些灰撲撲的硝石。
硝石製冰,那是他從穿越後就一直壓在心底的事。
若真能製成,夏天賣冰,比香皂來錢快十倍。
“祖父祖母,爹娘,大哥,府試銀兩此事我已有辦法。”
他轉回灶房,翻出牆角那幾塊硝石,又拎出個大陶盆。
他打了半盆井水,把一隻小陶碗盛滿水,穩穩當當放進盆中央。
然後搓碎一塊硝石,慢慢往盆裡撒,一邊撒一邊拿棍子攪。
水很快渾了,灰白色的粉末在盆底打著旋。
他屏著氣等了一盞茶的工夫。
可碗裡的水還是水,盆裡的水除了渾,什麼變化也沒有。
“不對嗎?”
他皺了皺眉,把水倒了,又試了一次。
還是不行。
第三次,他換了水,又加了更多硝石,可除了更渾,依舊沒有半點結冰的意思。
他蹲在地上,袖口上全是灰,像從麵缸裡鑽出來的。
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“算了!”他深吸一口氣,把陶盆一推,“看來需要再多試驗試驗。”
陳實就是這個時候來的。
他背著書袋,手裡還提著半籃子野菜。
他娘沈氏跟在後頭,氣色比前些日子更好了些。
陳實進門就叫,“硯哥兒!我給你帶了些野菜,我娘說拌著吃可清火了。”
他說著,見林硯手上沾著麵灰,便道:“硯哥兒要做飯?我幫你。”
他把書袋放好,利落地挽起袖子,坐到灶前添柴。
沈氏也放下籃子,幫忙擇菜,柳氏過來阻攔,說,“沈家妹子,來家都是客,哪能讓你摘菜。”
“哪來的客人,我可不是客人,我看是看看硯哥兒。”沈氏笑道。
林硯一邊洗盆子,一邊問,“陳實,你今兒書背得怎麼樣?”
陳實停下添柴動作,“劉夫子剛講完《論語》第十二篇,我背了三回,總算順了。”
林硯點點頭,把盆子裡倒上米,道:“能順下來就好,等到了府城,還得重新學一遍。”
陳實添柴的手頓了一下,低聲道:“硯哥兒,我正想跟你說這事。”
他抬起頭,神色有些局促,“那鹿鳴書院的薦書,我娘說,太貴重了,我家這光景,去了府城,連飯都吃不起,我想想,還是算了。”
沈氏也停了手,臉上勉強擠出個笑,“林公子,你待我們娘倆已經夠好了,書院是給能讀得起書的人進的,陳實能在劉夫子這裡多認幾個字,我已經知足了。”
她說著,眼眶就紅了,又慌忙別過臉去,拿衣角擦了擦眼角。
柳氏在一旁,一臉心疼,也是無可奈何。
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