程學政那邊更是放話，吳家若再攪科舉，連吳家的族學都一起封了。
吳老爺恨得牙癢，偏又動不了這兩人。
他把這滿腹的邪火，全堆到了林硯頭上。
那夜，他坐在後堂，把一隻冰碗翻來覆去地看。
冰已經化儘了，碗裡隻剩半碗水。
他忽然把碗往地上一摔，脆響一聲，碎片四濺，咬牙道：「林硯，你害我親子，老子先讓你賣不成冰，再讓你活不成。」
次日，他備了幾壇好酒，幾張銀票，把方舉人、趙鄉紳、周都頭都請到了家中。
幾個人在後堂落座，屏退了左右。
吳老爺開門見山，「林硯這小子，不除不行，今日請幾位來，就是想個萬全的法子。」
方舉人搶先道：「我早說了，製冰這種本事，不該在他手裡，要不，讓縣衙出個麵，給他定個『私製寒物，惑亂市價』的罪名。」
周都頭搖頭，「太硬了，那小子精得很，又有趙文瑄和程學政撐腰，硬來，容易折進去，好幾個縣令栽倒他的手上。」
趙鄉紳皺眉，侃侃道：「硬的不行，不如用軟的，他不是賣冰嗎？賣冰就得交稅，咱們讓衙門的人去收稅，收得他傾家蕩產，他交不起，就隻能把方子交出來抵稅。」
吳老爺眼前一亮，「這法子好，名正言順，官府出麵，誰也說不出什麼。」
他轉向方舉人，「方兄在縣衙可有熟人？」
方舉人捋了捋鬍子：「有，稅課司的孫典吏，常與我下棋。」
吳老爺拍手叫好，「那就有勞方兄。」
他又看向周都頭，「萬一收稅壓不住他，還得請周兄找幾個潑皮，去他攤子上鬨一鬨，他做不成買賣，自然就慌了。」
周都頭端起茶，道：「這個好說，我這最不缺的，就是閒人。」
吳老爺點了點頭，臉上終於有了點笑意。
他親自給幾人斟了酒，道：「等把方子拿過來，咱們幾家一人一份，往後鎮上的冰，咱們說了算，我還要這泥腿子的命！」
幾人舉杯，相視而笑。
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那笑在燭火裡晃來晃去，像幾條躲在暗處吐信的蛇。
而此刻。
林硯對鎮上的這些算計全不知情。
他照舊帶著冰桶到鎮口。
陳實在旁邊支了個小案，專門收錢記帳，兩人配合得極好。
家裡，林山又開了一攤，帶人製冰。
可快晌午時，街口忽然來了幾個穿灰布短打的官差。
打頭的一個，臉又黑又長，腰間掛塊木牌，走起來一搖三晃。
他走到林硯麵前，先看了看那桶冰，又看了看陳實手裡的帳本，道：「你就是林硯？」
林硯感覺不太對勁，這才幾天，官差就來了，但也不急躁，回道：「是。」
那官差鼻孔朝天，「賣冰的？」
林硯點頭，「是。」
官差哼了一聲，「知道規矩不？」
林硯好奇，「什麼規矩？」
官差又哼了一聲，「商稅，你賣冰，就得上稅，上頭有令，叫我來收。」
林硯點點頭，「稅該交，多少？」
官差伸出一根手指：「一百兩。」
林硯臉色一沉，這不是來收稅的，這是來欺負人的！
陳實急了，「一百兩？你可知我們這一桶冰才賣多少，便是賣一整個伏天，也賣不出一百兩。」
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