第 8 章 蛻變下午兩點四十五分，周秉文提前到了人民路拐角的那家茶樓。
茶樓是兩層的舊式騎樓，一樓賣茶水點心，門口擺著幾張方桌，幾個老頭坐在那裡喝茶聊天，桌上放著一碟花生米。
周秉文沒有在一樓停留，直接上了樓梯。
木闆樓梯踩上去咯吱咯吱響，扶手的紅漆已經磨得發白了，露出底下的木紋。
二樓比一樓安靜些。
幾扇臨街的窗戶都開著，午後的風吹進來，把窗簾吹得一鼓一鼓的。
靠窗的位子坐著一個四十來歲的男人，穿一件洗得發白的藍布衫，頭髮剪得很短，麵相普通得很——扔進人堆裡就找不出來的那種。
桌上擺著一壺茶、兩個杯子，像是專門等人。
周秉文走過去。
那個男人擡眼看了他一下，目光在他臉上停了不到一秒，然後朝對麵的凳子擡了擡下巴：“坐。”
周秉文坐下來。
男人給他倒了一杯茶，茶水是深褐色的，熱氣從杯口升起來。
“哪裡人？”男人問。
他的聲音不高不低，帶著廣東口音，但聽不出具體是哪個地方的。
“潮州。”周秉文說。
“多大了？”
“十七。”
男人點了點頭，像是在心裡盤算著什麼。“為什麼要去？”
周秉文沉默了一秒，思緒閃過腦海，決定扮演好自己十七歲高中生的角色。於是開口說道：“下鄉通知下來了。去海南。我不想去，所以打算出去闖闖。”
男人又點了點頭，這個答案他大概聽過很多遍了。
他端起自己的茶杯喝了一口，然後問：“香港有親戚嗎？”
“有。我大姨在荃灣開乾貨鋪子。”
“叫什麼？”
“葉淑芳。”
男人沒有接這個話。
他把茶杯放下，手指在桌麵上輕輕叩了兩下。
“錢帶了多少？”
“不到兩百港幣。”
男人沉默了一會兒，然後說：“你運氣好。最近正好有一批人要走。”
他把聲音又壓低了一些，“後天晚上，蛇口。”
周秉文屏住了呼吸。
“蛇口海邊公路，125公裡路標處。”男人說，“你到了那兒找一個戴白色草帽的人。上去跟他說：‘今晚月亮真亮。’他要是回你：‘是啊，適合趕路。’那就是對上了。”
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“如果對不上，那就是出現變故，不適合出去。你立馬回來這裡。新的時機再通知你。”
周秉文在心裡把那兩句話默念了一遍，確認自己不會記錯。
“幾點？”
“晚上十一點左右。別去太早，也別遲到。太早了容易被巡邏的看見，太晚了下水來不及。”男人又喝了一口茶，“下水之前，把重要東西用防水的東西包好。身上穿深色的衣服，越不起眼越好。遊泳圈和氣枕不能帶，那是違禁品。你要是想在水裡省點力氣，找個籃球塞進網袋裡，當救生衣用。”
周秉文一一記下。“乾糧呢？”
“自己準備。炒米餅最好，不佔地方，能頂餓。”男人說，“到了那邊，有人接應。你隻要遊到對岸，往南走，自然會有人來找你。”
“錢怎麼給？”
“到了香港再付。”男人說，“你到了之後找地方安頓下來，自然會有人來收。別想著賴賬，跑不了的。”
周秉文點了點頭。
他端起麵前的茶杯喝了一口，茶已經涼了，苦味在舌頭上散開來。
男人站起來，從褲兜裡摸出幾張毛票放在桌上。“茶錢我付了。”他拍了拍周秉文的肩膀，力道不輕不重，“年輕人，膽子不小。後天見。”
然後他轉身下了樓。
木闆樓梯在他腳下咯吱咯吱響了幾聲，
然後安靜了。
周秉文坐在二樓靠窗的位置。
看著那個藍布衫的背影消失在人民路的人流裡。
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