北雍拒馬城外，荒原上黑壓壓一片。
雪停了，風颳得跟刮骨刀似的。
薑清疏站在青銅戰車上，赤金甲胄凍得像塊冰砣子，寒氣順著鐵片直往裡衣鑽。
她右手死死摳著車轅。
指甲斷裂的傷口又裂開了，滲出幾滴暗紅的血，蹭在木頭上。
擡眼望去，沒看見攻城梯，也沒見著投石車。
幾十個膀大腰圓的大黎壯丁，正吭哧吭哧地舉著十幾根粗竹竿。
竹竿上挑著幾塊縫在一起的白帆布，風一吹，嘩啦啦直響。
上頭拿黑墨寫著五個大字：迎蕭相還朝。
字寫得歪歪扭扭，墨汁都凍結塊了，透著股子詭異的滑稽感。
顧子昂縮在戰車輪子後頭。
他披著件羊皮襖，凍得鼻涕過河，拿袖子一抹，糊了半張臉。
“主、主子……”
顧子昂牙齒打著戰，上下牙磕得噠噠響。
“咱、咱們帶了三十萬人，就、就舉個牌子啊？這北雍的箭塔上，那床弩可瞄著咱們呢，要不往後退兩步？”
薑清疏沒搭理他。
她盯著那緊閉的拒馬城城門，眼眶裡全是紅血絲，呼吸噴出白色的霧氣。
“後退者，斬。”
她聲音嘶啞，像是在砂紙上磨過。
扭頭看了一眼身後的三十萬大軍。
這幫原本在平陽關被嚇破了膽的殘兵敗將，這會兒一個個伸長了脖子往前瞅。
沒人發抖，也沒人想著當逃兵。
有個缺了門牙的老兵棍，正拿胳膊肘捅旁邊的生瓜蛋子。
“瞅見沒？隻要把蕭相爺接回去，咱就有白麵饅頭吃了。相爺當年可沒讓咱餓過肚子。”
“真、真的啊？”
新兵吸溜著清鼻涕，眼睛發亮，“那咱拚了命也得把相爺搶回來。”
這股子盲目的信任，像野草一樣在軍陣裡瘋長。
薑清疏聽著這些私語，胃裡一陣翻江倒海，酸水直往嗓子眼湧。
嫉妒和悔恨把她的心臟絞成了一團亂麻。
她拔出天子劍，劍刃摩擦劍鞘發出一聲刺耳的悲鳴。
劍尖直指高聳的城頭。
“城上的北雍蠻子聽著！”
薑清疏用盡全身力氣嘶喊，聲帶拉扯得生疼，帶著破音在荒原上回蕩。
“交出蕭硯！大黎立刻退兵！”
“若少他一根頭髮，朕踏平你們北雍！”
……
消息長了翅膀，順著八百裡加急的快馬，一路卷進了北雍皇宮。
偏殿裡。
地龍燒得熱烘烘的，空氣裡飄著股醬油混著花椒的大料味兒。
蕭硯腰上係著塊臟抹布，正拿著個大鐵勺，在砂鍋裡攪和。
“咕嘟咕嘟。”
鍋裡的紅燒肉冒著誘人的醬紅色泡泡。
他湊近聞了聞，滿意地砸吧砸吧嘴，伸手想去捏一塊。
指尖剛碰到滾燙的肉皮。
“嘶！燙燙燙！”
蕭硯觸電般縮回手，捏著耳垂原地直蹦，順口罵了句街。
門外突然傳來一陣悉悉索索的腳步聲。
還有壓低了的爭吵。
“你進去！你是個文官，說話好聽點！”
“胡鬧！老夫這把老骨頭，哪禁得住他那張損嘴？你是大將軍，你頭鐵，你去！”
蕭硯翻了個白眼，拿抹布擦了擦手。
走到門邊，一腳踹開半扇門闆。
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“哐當。”
門外，上官雲鶴和拓跋烈正撅著屁股，頭頂著頭往裡擠。
門一開，倆人失去平衡，直接骨碌碌滾進了門檻。
上官雲鶴的烏紗帽摔飛了，露出個光禿禿的腦門。
拓跋烈那身重甲砸在地磚上，震得屋頂落下一層灰。
“哎喲俺的腰！”
拓跋烈揉著後腰，四仰八叉地躺在地上。
蕭硯抱著胳膊，居高臨下地看著這倆北雍朝堂的頂樑柱。
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