夏長弓跟著王叟走進將作營的作坊時，差點被門檻上堆著的半捆箭桿絆倒。
將作營的作坊設在拔換城西北角，原是一處廢棄的馬廄，後來被徵用改成了軍器作坊。馬廄的隔欄被拆掉，地上鋪了層粗砂防潮，四麵牆上掛滿了弓臂、箭桿、牛筋、鹿皮和各式各樣的工具。靠裡的位置砌了一座土坯烘爐，爐膛裡燒著木炭，火上架著幾根正在烘烤定型的箭桿半成品，鬆脂和桐油的氣味混著木炭的煙氣，熏得人眼睛都睜不開。
王叟把拐杖靠在牆上，從褡褳裡掏出幾支不同材質的箭桿，一字排開在工作台上。工作台實際上就是一扇卸下來的舊門闆，橫擱在兩個木架上，門闆上密密麻麻全是刀痕和炭筆畫的標記，有些標記已經被磨得模糊不清，疊了一層又一層。
“這是楊木的，輕，飛得快，但四十步外就開始飄。”王叟拿起第一支箭桿，粗糙的手指在箭桿表麵來回摩挲，“這是樺木的，硬，飛得直，但太重，平地還行，仰射城頭就吃力。這是竹的，輕巧，韌性好，但碰著硬甲容易彈開——箭頭吃不住力。”
夏長弓接過三支箭桿，閉上眼睛，把它們逐一平放在伸出的食指上，尋找每支箭桿的平衡點。任何一支箭都有一個重心位置，重心太靠前，箭飛得穩但下墜快；重心太靠後，箭飛得遠但容易飄。現代碳素箭的重心可以通過調整箭頭重量和箭桿內芯密度來精確控製，但唐代的竹木箭桿隻能靠經驗和手感。
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他把三支箭桿平放在工作台上，從王叟的工具堆裡翻出一截燒過的炭條，在箭桿上各畫了一道短橫線，標出每支箭的重心位置。竹箭重心偏後，約在箭桿三分之一處；楊木箭重心居中偏前；樺木箭重心最靠前，幾乎是貼著箭頭根部。他畫完線，將炭條放回桌上，輕輕拍了拍手指上的炭灰。
“王師傅，你看。”他指著三道短橫線，“這三支箭重心位置不一樣。竹箭重心靠後，撒放時箭尾先被弓弦推出去，箭身在空中會擺頭——就是你說的飄。樺木箭重心靠前，箭頭先出去，箭身跟得穩，但重心太靠前飛行時頭重腳輕，距離一長彈道就往下掉。”
他把三支箭桿並排放在一起，用手指點了點自己畫的那三道線。
“想把箭做好，除了材料之外，控製好箭的重心也很重要。同一批箭的重心必須在同一個位置上，偏差不能超過——”他頓了一下，把半厘米咽了回去，“一粒米的寬度。重心一緻，箭的彈道才一緻。彈道一緻，弓手齊射時箭雨才能密集覆蓋同一個區域。”
王叟盯著那三道炭條線，眉頭擰成一個疙瘩。他做了一輩子箭，選料都是憑經驗——挑箭桿時用手掂掂重量，拿起來對光看看紋理，掂得多了手上有感覺，但要他說為啥要這樣，他答不上來。
“這個重心——怎麼調？”他問。
夏長弓拿起一支箭桿，用手比劃著箭頭和箭尾的長度比例。“往前移，就換重一點的箭頭，或者把箭桿靠箭頭那端稍微削粗一絲。往後移，就換輕一點的箭頭，或者把箭尾削細一絲。”他放下箭桿，拿過一根廢棄樹枝，在腳下的沙土地上畫了一個簡圖——一支箭的側視圖，箭頭、箭桿、箭尾，重心位置用一個圓圈標出來，“比重，拿一盆水就行。把箭桿放進去，看它沉多深。沉得越深，木頭越密，越適合做穿甲箭。沉得淺的，輕，隻適合訓練和近射。”
“放在水裡測？”王叟眼睛一亮，“這個法子好！以前大家挑料子都是看年輪，年輪密的就重，稀的就輕。但年輪有時候看不準——有些木頭表麵紋理密，內芯卻是鬆的。”
夏長弓點頭。他隻是用王叟聽得懂的話，把一個複雜的物理概念翻譯成了工匠的語言。
王叟蹲在地上，用手在那張沙土簡圖上比劃了半天。炭條畫的重心標記，箭頭和箭尾的比例，水盆測試木材密度的簡圖——他把這幾樣翻來覆去地看了又看，然後用食指在沙地上也畫了一支箭的草圖，又用拇指把箭頭那端抹粗了些，自言自語道：“這麼著，箭頭換個重些的，重心就往前移了——那要是樺木箭重心太靠前呢？”
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”。頭箭質輕換者或。重配加尾箭“
”？的輕有哪頭箭鐵？頭箭質輕“
”。箭輕用戰野，箭重用城攻——途用看。行不甲破但，直平道彈射遠，輕頭葉柳。墜下會射遠但強甲破，重頭葉柳比錐稜三。改以可狀形的頭箭“
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