第25章 懷疑夏長弓握著韁繩，跟在高仙芝的隊伍中繼續向前。於闐鎮的城牆已經出現在地平線上，遠遠望去像一道橫亙在戈壁灘上的灰黃色土台，城頭的旗幟在午後熱浪中微微顫動。不同於其他人，他沒有快到達目的地的興奮，因為他的注意力一直在道路兩側的地麵上。
他剛才撿的那塊赤鐵礦石，就塞在他鞍側背囊最深處。礦石的稜角隔著粗麻布硌著他的膝蓋，每一下馬蹄落地都讓那塊石頭輕輕撞在鞍具上，發出一聲極細微的悶響。他有七八成的把握確定那座礦脈的規模和品位。這個大概率是一個富礦區。但他不能聲張。他是親兵營的弓箭教習兼將作營的試箭使，不是礦冶使。一個獵戶出身的年輕人，剛來幾個月，已經身兼兩職，再添一個發現鐵礦的大功——太紮眼了。會招人嫉妒，更會招人懷疑。
他在心裡反覆推演了幾種可能性，最終決定繼續觀察，繼續採集，等候合適的時機。但現在最急迫的，是儘可能多地掌握礦脈走向和儲量信息。
隊伍又走了大約半個時辰，前方出現了一片乾涸的河床。河床寬約二十餘丈，兩岸的岸壁被流水沖刷得陡峭平整，裸露出的岩層斷麵像一本打開的書，一頁一頁地疊著，每一頁的顏色都不同——灰黃的是砂岩，暗紅的是氧化鐵層，青灰的是頁岩。夏長弓一眼就看到了其中一條暗紅近黑的條帶。
赤鐵礦。鐵礦最直觀的指示礦物。
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他勒住馬，翻身跳下，朝河床邊上一處塌陷的坑穴走去。那坑穴不大，邊緣有被人工挖掘過的痕跡，但廢棄已久，坑口長滿了駱駝刺。他蹲在坑邊，用短劍撥開駱駝刺，裡麵是裸露的岩壁，岩壁上鑲嵌著幾條暗紅色的脈線，在日光下泛出金屬般的啞光。
“又在找好看的石頭？”
高月的聲音從背後傳來。她牽著馬站在沙坡上，歪著頭看他，臉上的草汁被汗水洇花了，炭條描粗的眉毛蹭掉了一角，露出下麵淺淡的眉尾。她已經習慣他撿石頭這件事了。
“嗯。”夏長弓頭也不擡，短劍的劍尖小心翼翼地撬下一塊赤鐵礦，放進鞍側的皮囊裡，“好看。”
“你撿了一路了。”高月把馬韁拴在沙坡上的枯木樁上，走下來蹲在他旁邊，湊近了看他手裡的石頭，“這是什麼東西？暗紅色的，跟鐵鏽似的。”
“就是鐵鏽。”夏長弓指了指暗紅色條帶下方的鋼灰色斑塊，“你看這——這是磁鐵礦，含鐵量極高。有這兩種石頭的地方，往下挖多半有鐵礦。”
高月接過那塊石頭，翻來覆去地看了一會兒，然後還給他。“你會找礦？”
“獵戶都會看點山石走向。”夏長弓站起來，拍了拍手上的沙土，“追獵物的時候，知道什麼樣的石頭下麵有獸穴。找礦是順帶的。”
高月沒有追問。她從懷裡掏出一塊乾淨的麻布帕子，遞給他擦手。帕子上沾著一股極淡的皂角味。
隊伍在於闐鎮停留了兩天。高仙芝每日與於闐鎮守使議事，親兵們在驛館待命。夏長弓趁著這個空隙，借口熟悉周邊地形，獨自騎馬把於闐外圍跑了個遍。他沿著乾涸河床往上追溯，在斷壁上又發現了幾處鐵礦露頭；又沿著荒灘邊緣的石英脈追蹤，找到了幾處含鐵量極高的赤鐵礦化帶。他把每一處發現點的位置都標註在自己那本粗紙筆記簿上，用的是極簡的符號——一個圈代表鐵礦露頭，一個三角代表褐鐵礦，旁邊用炭條畫下附近山脊的大緻輪廓和距離城鎮的步數。
到第二天傍晚，他的筆記簿上已經密密麻麻標記了七處可能的礦脈露頭。五處鐵礦（三處赤鐵礦、兩處褐鐵礦），一處煤線——還有一處，在河床下遊的斷壁底部，他聞到了那股熟悉的略帶辛辣的刺鼻氣味。硝石。他沒有在筆記簿上畫任何符號，隻在心裡默默記下了位置。
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第三天清晨，隊伍啟程返回疏勒。沿著來時的路往回走，所有人都歸心似箭，馬蹄比來時輕快了許多。高月依舊穿著親兵戰袍騎在他旁邊，一路上指著遠處的山脊給他講哪座山後麵是突騎施的草場，哪道隘口是吐蕃騎兵的慣用通道。她的聲音在晨風中飄過來又飄走，夏長弓聽著，不時點點頭，但目光時不時地飄向鞍側那個鼓鼓囊囊的背囊。
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