第63章 追擊追了一天一夜，夏長弓在沿途發現了更多線索。
突騎施人的馬蹄印從疏勒城外一路向西北延伸，沿途經過幾個被廢棄的邊鎮村落。這些村落之前被突騎施人洗劫過，但夏長弓注意到一個細節：被燒毀的隻有糧倉和武器庫，民居的夯土牆完好無損。
在一處廢棄驛站的枯井邊抓到一名掉隊的突騎施傷兵。傷兵的右腿被破甲箭洞穿，傷口發炎化膿，已經無法騎快馬。同袍把他藏在枯井旁的柴房裡，用粗麻布裹了傷口，留了一皮囊水和幾塊幹肉。
樊雄蹲在傷兵麵前，用突厥語問話。
傷兵起初一言不發，直到樊熊拔出橫刀，他才開了口。他是阿史那雲部落的人，從祖父那一輩就跟著部落遊牧。今年夏天天山北麓大旱，草場枯黃，羊羔斷奶就死了一半。入秋後下了兩場雨，但草已經枯死了，長不出新芽。部落裡的老人把口糧讓給孩子，自己餓死了十幾個。阿史那雲帶著他們南下搶糧，她說安西軍去年屯了糧，隻要能搶到幾百石麥子，部落就能熬過這個冬天。
“她不是來屠城的。”傷兵低聲說，“她出發時跟所有人說，隻搶糧倉，不殺平民。誰敢動一個老百姓，她親手砍誰的頭。”
夏長弓問清了部落的位置——天山北麓一處叫鷹嘴溝的山穀，離此刻他們所在的位置隻有不到一日的路程。部落裡現在隻剩下老弱婦孺和少量護營的青壯，牛羊馬匹都在山穀裡吃最後一點枯草，三千人中的大部分騎兵已經先行趕回部落營地，免得被其他部落搶劫。
夏長弓讓一個士兵給傷兵換了新葯，留了一袋乾糧，然後翻身上馬。
“頭兒，不殺他？”張彪問。
“他現在已經不是戰士了。留著他，讓他把話帶回部落。”夏長弓策馬前行，“告訴他的族人——安西軍來了，不是來屠營的。是來談生意的。”
第三日黃昏，夏長弓終於在天山腳下的一道峽穀入口追上了阿史那雲。
夏長弓翻身下馬，將鐵胎弓從背上解下來，帶著樊熊和幾個選鋒營的老兵摸到峽穀轉彎處。借著暮色中最後一縷天光，他看清了穀中的情形。
阿史那雲身邊隻剩下十來個人了。她的黑馬前腿上裹著一條血跡斑斑的麻布，顯然是在之前的戰鬥中被絆馬索擦傷了。親兵們或靠崖壁或蹲在碎石堆旁，個個帶傷，有人正用牙齒咬著麻布條給自己包紮手臂上的箭傷，有人正在給戰馬喂最後幾把乾草料。阿史那雲自己坐在一塊從崖壁上突出來的巨石上，那頂鑲鐵片的皮盔不知什麼時候掉了，細辮散亂地披在肩頭，髮辮間的骨片和綠鬆石在暮色中泛著幽幽的光。短襖領口被撕破了一道口子，露出鎖骨下方那道舊刀疤，血跡已經乾涸發黑。她在用一塊磨石打磨彎刀的刀刃，嘶嘶的摩擦聲在寂靜的峽穀裡格外刺耳。
夏長弓打了個手勢，二百輕騎無聲地展開，封住了峽穀兩端。弓兵們翻身下馬，佔據了崖壁兩側的射擊位置，箭矢搭在弦上，箭頭在暮色中齊刷刷對準了穀中那十餘人。
阿史那雲停下了磨刀的動作。她擡起頭，目光越過峽穀中的礫石灘，準確地鎖定了那個站在峽穀轉彎處的身影。那雙眼睛裡沒有驚慌，隻有一種被逼到絕境的困獸才會有的冷光。她放下磨石，站起身來，右手握緊了彎刀。
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“樊熊，你帶人堵住穀口，不要放走任何一個。張彪，帶兩隊弓兵佔據崖壁製高點，聽我號令。”夏長弓說著，獨自一人走上前去。
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阿史那雲也往前走了一步。她的親兵們想要上前護衛，被她用彎刀鞘一擋，攔了回去。她握著彎刀，站在那片礫石灘上，鹿皮短襖的下擺在峽穀晚風中輕輕晃動，腰間的銀扣皮帶反射著暮色的餘光。
兩人隔著不到二十步的距離對峙。峽穀裡很安靜，隻有遠處某條冰川融水從崖壁上滴落的叮咚聲，和馬匹粗重的鼻息。
“你輸了。”夏長弓語說。
“輸了？”阿史那雲歪著頭，嘴角那道野性的笑意重新浮現，帶著一絲不屑，“你追了我這麼久，就為了說這一句？”
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