他最終還是失去……
助手原以為艾絲黛拉成為唯一的神眷者後，就會消停下來，不會再四處散布神墮落的謠言，或是想儘辦法毀掉神殿的聲譽。
誰知，她不僅沒有消停下來，行事作風反而變得比之前更加惡劣。
教士們私底下都在議論，說她仗著神的偏愛，露出了惡魔的犄角和尖牙。
據說，她現在已不再作神女的打扮，而是恢複了世俗的裝扮——每天戴著寬邊帽子和長袖手套，穿著裙擺蓬起的絲綢長裙，坐在主祭壇辦公；聽說，她處理公務的態度非常敷衍，每本公文隻看一眼，就放在了一邊，卻對吃穿用度要求極高，窮奢極欲，極儘侈靡。
教士們都對她的作風頗有微詞。畢竟，神殿禁售贖罪券以後，收入就減少了一大半，隻能靠各種稅收維係基本開銷。
這種時候，隻要是心懷神殿的人，都會想辦法節省開支，幫神殿度過難關，艾絲黛拉卻列出了一張可怕的清單，告訴負責出門采購的教士，她每天必須吃到上麵的東西。
教士看完，手都在抖——除了糖，還是糖。
要知道，糖可是昂貴至極的調料。在貧窮階層的眼裡，糖就是一顆顆小而晶瑩的潔白鑽石；焦糖、夾心糖、糖衣櫻桃、糖漬紫羅蘭則是閃閃發光、高雅奢華的五彩寶石；奶油、慕斯、果凍、冰淇淋，更是平民百姓想都不敢想的美味佳肴。
艾絲黛拉卻把這些甜點當成了日常食物……她就不怕牙齒被腐蝕成可怕的黑色嗎？
事實上，艾絲黛拉的確不怕。
一是，她非常愛潔，早晚都會洗一次澡，對於牙齒的護理也相當仔細，換牙以後，就沒再出現蛀牙的情況，兩排牙齒如同潔白的小珍珠一般，整齊均勻地排列在她粉紅色的口腔裡；二是，無論她怎樣造作自己的身體，神都會讓她恢複原樣的……不是嗎？
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於是，在不少教士的眼中，艾絲黛拉就變成了一幅美麗卻象征著落敗的油畫——當她躺倒在包覆著黑色綢緞的沙發上，舔著手指上的奶油時，數不清的工人正繃緊了肌肉，在甘蔗種植園和糖廠揮灑血汗。她每啟一下玫瑰花瓣般紅豔的嘴唇，就有一片鬱鬱蔥蔥的甘蔗林倒下；她每往紅茶裡加一塊方糖，就有一個饑容滿麵的工人因勞累而癱在地上。
她是劫掠工人勞動果實的惡魔，也是令國家機器坍塌的罪魁禍首。
教士們都希望另外幾位至高神使能站出來，製止艾絲黛拉鋪張浪費的行為。
然而，至高神使們卻對她的種種惡行避而不談，每當有教士打算彈劾艾絲黛拉時，就會搖搖頭，指向天空，示意換一個話題。
教士們隻能眼睜睜看著，艾絲黛拉如同一頭吞噬黃金的毒蛇，拖著濡濕的軀體，在至高神殿的殿堂裡穿行，上下顎一張，就有大把大把的黃金在她的口中熔化了。
在她的侵蝕下，神殿的名譽正在裂開一道道細縫。
她是如此為非作歹。教士們毫不懷疑，假如有一天，她直言要坐在廣場的神像上，至高神使們——甚至是神也會應允。
難道，這就是他們的未來嗎？永遠屈居在一個女人之下？
隻因為她被神眷顧，他們就要聽憑她的差遣，看著她揮霍無度，被她頤指氣使？
神殿幾乎是怨聲載道。助手每隔兩天，就會收到一封言辭委婉的彈劾信，然而他仔細思考了一下艾絲黛拉的動機，卻是猛地一驚。
之前，艾絲黛拉一定要消除贖罪券的存在，是因為想要毀掉神殿的聲譽，神卻親自出手整治了贖罪券，使她的計劃落空。
表麵上，她是受益者——神告示眾人，她是唯一的神眷者；實際上她敗得一塌糊塗，瀆神者引發了神跡，再沒有比這更嘲諷的事情，於是她打算自己成為贖罪券，親自破壞神殿的名譽。
想到這裡，助手的神色不禁變得極為複雜。
艾絲黛拉究竟和神殿有什麼深仇大恨？要這樣絞儘腦汁地敗壞神殿的名譽和風氣？
同一時刻，埃德溫騎士也對艾絲黛拉的行為百思不得其解。
他不明白艾絲黛拉為什麼要這樣敗壞自己的名譽。
他不知道艾絲黛拉和神的糾葛，以為艾絲黛拉隻是想破壞自己的聲譽。
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