“現在，我們真……
後麵，艾絲黛拉和弗朗西絲還說了什麼，埃德溫騎士就聽不見了。
艾絲黛拉用神力設下了一個隔音屏障。他站在旁邊，聽不見任何聲音，隻能看見她們的口唇在一開一合。
直到半個小時過去，隔音屏障才被解除。
弗朗西絲一改最開始猛獸似的模樣，蹲坐在地上，幾乎以一個臣服的姿態，表情複雜地望向艾絲黛拉。
埃德溫騎士看見這一幕，不由十分驚訝。
要知道，她們剛見麵時，弗朗西絲可一直在齜牙咧嘴，攻擊性十足。這才過去了多久，她就被艾絲黛拉……馴服了？
就在這時，艾絲黛拉脫下了手套，將一隻光裸的手伸進了鐵欄杆裡：“認識你很愉快。”
弗朗西絲望著她的手，看了片刻。
那是一隻蒼白、纖麗、精致如藝術品的手，手背和手心的肌肉略顯豐腴，指甲修剪得尖尖的，閃耀著朦朧的淡紅色的光芒；同時，那也是一隻她能輕易咬斷的手。她的牙齒通過特殊的辦法磨礪過，尖利得可怕，能一口咬穿羚羊的脖頸。
見弗朗西絲遲遲不和自己握手，艾絲黛拉有些困惑地偏了偏頭：“我以為脫下手套握手，是你們羅曼國的禮節。”
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“的確是。”弗朗西絲說。
羅曼國也曾有過懼怕巫師的時代，而且就在兩百年前。
那時的羅曼國還沒有成立巫覡部，人們像現在的光明國一樣畏懼巫師——誰也不知道手套底下，是不是一雙刻滿咒文的手。握手前必須脫手套的禮節，就這樣流傳了下來。這是羅曼國特有的禮節；而光明國，隻有用餐時才會脫下手套。
艾絲黛拉脫下手套，想與她握手，既是在表達善意，也是在暗示她，羅曼國並不是一開始就是自由的國度。
自由需要爭取。
想起艾絲黛拉說的那些話，弗朗西絲忍不住閉上了眼睛，用拳頭捶打了一下太陽穴。
她能感受到自己的肌肉正在一絲一絲地顫抖。那是躍躍欲試的顫抖。
她被艾絲黛拉說動了。
——“你所忠誠的，根本不是羅曼國，而是一個可供你施展才華的國度，對嗎？”
她當時冷笑道：“就算是，那又怎樣？難道光明國能給我這樣的天地嗎？”
“如果我說可以呢？”
“很抱歉，我根本不信。我聽說過你的事，你掌控了至高神殿，做到了許多人都做不到的事，隻要你想，隨時可以成為光明國的下一任女王。但是，那又怎樣？成為女王和改變人們的觀念是兩碼事。”
弗朗西絲嗤笑一聲：“你想讓我說一說，曆史上的那些女王，最後都怎麼樣了嗎？史前有個女王，為了鞏固自己的統治，直到死去都是童貞之身，就因為有人說，女人一旦嫁人，就會臣服於她的丈夫，無法成為帝國的領袖。連她都備受輿論的困擾……難道，你能比她做得更好？”
艾絲黛拉卻微微一笑：“她維持處子之身，有很多原因，你隻不過是點出了其中一個。最重要的一個原因是，她可以說自己是神欽定的純貞女王，堵住舊教的嘴。而且，隻要她不結婚，就能一直用自己的婚姻當食餌，把其他國家耍得團團轉。她沒你想的那麼無能。”
“所以我說，難道你能比她做得更好？”
“如果我的手上沒有籌碼，不一定能比她做得更好，但是，”艾絲黛拉停頓了一下，“我有。”
“你有什麼籌碼？”
“神。”艾絲黛拉輕啟小巧美麗的唇，吐出一個詞。
弗朗西絲定定地看了她幾秒鐘，笑道：“別說笑了，雖然我不知道你用了什麼辦法掌控了至高神殿，但我了解你這種人——像你這樣的人，決不可能信神。”
艾絲黛拉卻眨眨眼，露出一個小動物似的疑惑表情：“誰告訴你我信神了？”
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