夜漸深。
京城外的官道上，蹄鐵砸在凍硬的泥地上，聲音又沉又急。
馬背上伏著一個裹著棉袍的人，身子幾乎貼在馬脖子上，兩腿夾著馬肚子，一隻手死死攥著韁繩，另一隻手按在懷裡。
那匹馬渾身是汗，嘴角掛著白沫，每跑一步都在喘，像是下一秒就要斷氣。
馬上的人抬起眼，看見了前方那片黑黢黢的城牆輪廓。
北京城。
正陽門。
臨近二月的夜，月亮隻剩一彎冷冷的鉤子，掛在城牆垛口的斜上方。
城樓上亮著幾盞燈籠，幾點微弱的光在風裡搖搖晃晃。
馬上的人從懷裡抓出一樣東西，用儘全力舉過頭頂。
那是一枚銅印，在月光下泛著暗沉沉的光。
他的嗓子已經啞了，嘴唇裂了好幾道口子，每一次喘氣都能嘗到自己喉嚨裡的血腥味。
但他還是把最後一口氣從胸腔裡逼了出來。
「開門！」
「我有緊急軍情！十萬火急！快開門！」
城樓上的守兵愣了。
一個年輕兵卒探頭往下看了看，縮回去，對著身後喊：
「頭兒！底下有個人！說是有軍情！十萬火急。」
守城的把總披著棉甲從城樓裡走出來，手裡還攥著半塊羊肉。
他走到垛口邊上，往下看了看，看見一匹馬一個人，馬已經站不穩了，四蹄打顫，人伏在馬背上，手裡舉著一枚銅印。
把總把羊肉填進嘴裡，沒有下令開門。
「緊急軍情？」
他往下喊了一嗓子，「你的信旗呢？怎麼連麵信旗都沒有？」
「出發匆忙，我根本就沒帶信旗！」
底下的信使舉起銅印，聲音已經帶上了哭腔，
「這是中都留守司的官印，不信你們用籃子吊上去看看！中都，中都已經被....咳咳咳...」
他沒說完，聲音被一陣劇烈的咳嗽打斷了。
咳嗽聲在空曠的城門外迴蕩。
把總站在垛口邊，臉色變了。
中都留守司。
他當了十幾年兵，知道這個衙門管的是哪裡。
鳳陽。
那裡不僅是中都，還是皇陵所在，更是大明朝的龍興之地。
「中都出事了？」
把總沒發覺自己的聲音也變了調。
說完，他猛地轉過身，對著身後的兵卒低吼了一聲：
「放吊籃！快！」
吊籃吱吱呀呀地從城牆上放下去。
信使從馬背上滾下來，腿一軟摔在地上，又掙紮著爬起來。
隨後把懷裡那封用油紙裹了一層又一層的文書擱進籃子裡，連同那枚銅印一起。
他又從腰間扯下一塊令牌也扔了進去，然後仰起頭，嘴唇哆嗦著，說了一句誰也聽不清的話。
吊籃被拽上去。
把總抓出裡麵的東西，借著燈籠光看了一眼官印，又看了一眼令牌，臉色在一瞬間變得煞白。
「開門！開城門！快！快！」
城門發出沉悶的巨響，門閂被絞盤吱吱呀呀地升起來。
守門的兵卒們手忙腳亂地把門板推開一道縫，正好夠一個人側身擠進來。
信使踉蹌著鑽進門洞，腿一軟跪在地上。
一個兵卒遞過來水囊，他接過去灌了一口，水從嘴角淌下來混著泥灰。
他拿袖子胡亂擦了一下，嗓子還是啞的，但每一個字都像是從胸腔裡硬擠出來的。
「中都鳳陽............被賊軍攻破了。十萬火急，必須上奏陛下。」
..............
消息進入紫禁城的時候，已經過了四更天。
一個年輕的小宦官提著袍角，從午門的側門一路小跑進來。
夜風灌進袍子裡，冷得他直打哆嗦。
但他的額頭全是汗。
他穿過會極門，穿過歸極門，腳下的石板路被月光照得泛白，每一步都踩得又急又輕。
他手裡攥著一封用火漆封著的文書，攥得太緊了，指甲在封麵上掐出了幾道印子。
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