武勝關前,炮聲已經響了整整兩日。
朱銘站在關前一裡開外的一處土坡上,一言不發地望著前方的戰場。
二月初的風從桐柏山的穀口灌進來,颳得他身上的衣裳獵獵作響。
義陽三關,自古便是中原與荊楚之間的鎖鑰。
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桐柏山與大別山在此交匯,東西綿延數百裡,群山疊嶂,唯有三處隘口可供大軍通行。
而在這三處關隘中,西邊的平靖關險峻,東邊的九裡關幽深。
唯有中間的這座武勝關,地勢相對平緩。
官道從關下蜿蜒而過,商旅,糧車,兵馬,但凡要從信陽入湖廣,武勝關是最方便的路。
甚至可以說是唯一的路。
繞行平靖關要多走數十裡山路,繞行九裡關則要翻越大別山餘脈,大軍輜重根本過不去。
因此在義陽三關中,武勝關才是最重要的那一個。
孫武曾率吳軍經此攻入楚國郢都,嶽王爺曾在此屯兵抗金。
如今他們也選了這裡。
不是因為它好打,是因為隻能打這裡。
昨日清早,李定國已率兩千人繞道佯攻平靖關,白文選則帶了另一支人馬去九裡關方向虛張聲勢。
兩支偏師的用意不在破關,隻在牽製。
讓那兩座關隘的守軍不敢貿然分兵來援。
但打了快兩日,關牆還是沒拿下來。
不是將士不肯拚命。
朱銘親眼看見有人衝到關牆底下,被熱油潑了一身,發出慘叫。
看見好幾架雲梯搭上了垛口,又被守軍推倒,梯子上的兵卒慘叫著摔下來,砸在底下的屍首上。
但每一次攻勢衝到關牆下,關上的火炮就會響。
尤其是那兩門最大的。
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它們架在關牆正中的垛口後頭,比旁邊的炮大出好幾倍。
炮身是暗沉的鐵色,炮口粗得能把人塞進去。
每響一聲,整個關牆都跟著震顫,炮口噴出的火光在暮色裡格外刺眼。
炮彈落下的地方,地麵被砸出一個又一個深坑,碎石和泥土濺起來幾丈高,十幾斤重的鐵球滾過人群,便是一片血肉模糊。
「鈤他娘的!」
張獻忠一把將自己的鐵盔從頭上扯下來,狠狠摔在土坡上。
盔沿在石頭上磕出了一道白印,骨碌碌滾了兩圈,停在一叢枯草邊上。
他連看都沒看一眼。
「那到底是什麼炮?老子打了這麼多年仗,還沒見過這麼大個的!
每回兒郎們衝到半路,那兩門炮一響,陣型就亂了,再往前就是白送死。」
他叉著腰,胸膛劇烈起伏著,腮幫子咬得一鼓一鼓的。
朱銘沒有立刻接話。
他的目光越過關前那片被炮彈犁了一遍又一遍的開闊地,落在關牆上那兩門黑沉沉的大炮上。
他在後世見過這種炮的圖片。
不,不止圖片,他還在博物館裡見過實物。
「紅夷大炮。」他說。
張獻忠轉過頭看著他,眉頭擰成了一個疙瘩。
「紅夷大炮,是從泰西人那裡學來的鑄造技術,咱們的工匠自己鑄的,朝廷一般隻把它放在九邊和幾個軍事重鎮。」
「紅夷大炮......」
張獻忠咂了咂嘴,又轉頭去看關牆上那兩尊大傢夥,
「真他娘的夠勁。要是沒這兩門炮,這武勝關老子半天就能拿下來。」
說罷,他往地上啐了一口唾沫,轉頭朝著身後不遠處的一個傳令親兵吼道:
「去!讓前頭的崽子們再往前推一推!叫炮隊把虎蹲炮推近些,照著城頭轟!別省著藥子!
告訴可望,一個時辰之內拿不下關,讓他別回來見老子!」
親兵領命去了。
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