南陽城，唐王府。
朱聿鍵已經幾天沒睡過一個囫圇覺了。
自打探馬回報說義陽三關被破，賊軍順著隨棗通道一路北上，看那意思怕是要奔著南陽而來。
他眼皮就沒合過幾次。
白天在書房裡對著輿圖枯坐，晚上在床上翻來覆去，偶爾眯著一會兒也會被噩夢驚醒。
夢裡總是火光衝天，賊軍攻破了城池，然後他這個唐王身死殉國。
直到昨天清早，派出去的探馬回報說賊軍在棗陽掉了個頭，往西去打襄陽了。
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他提到嗓子眼的那顆心才猛地落了下去。
襄陽是座堅城，城高池深，賊軍能不能打下來還兩說。
就算真能打下來，怎麼也得耗上個一兩個月的。
耗得久了，朝廷的援軍一到，裡外夾擊，必然能把賊軍打退。
他這麼想著，那股繃了好些天的勁頭一鬆懈。
困意便像潮水一樣湧上來，當即便回寢殿睡了個昏天黑地。
結果天還沒亮，他就被人推醒了。
推他的是王府長史，一邊推一邊喚，「殿下，殿下....」
朱聿鍵迷迷糊糊睜開眼，「什麼事？」
「府上派去襄陽打探消息的人回來了。」
「怎麼這麼快就回來了？」
他坐起身，聲音還帶著剛醒時的沙啞。
話剛出口，他又瞧見長史麵色難看，心裡登時咯噔一下，「莫非襄陽那邊出了什麼變故？」
長史的嘴唇蠕動兩下，「殿下，襄陽已被賊軍攻破了。」
朱聿鍵像是被人照頭敲了一悶棍，耳朵裡嗡嗡作響，整個身子僵在榻上一動不動。
過了好一會兒他才再次開口，聲音又乾又澀，
「城破了？什麼時候破的？昨天午後賊軍不是剛到襄陽城下嗎？怎麼可能這麼快就破了城？」
「回殿下，是昨天夜裡破的。賊軍前鋒抵達城下後，傍晚便開始攻城。
據回來的人說，那襄陽知府不知為何忽然奔至南門，命守門兵卒打開城門，然後.....然後城就破了。」
朱聿鍵掀開被褥赤腳站在地上，地上鋪著厚厚的波斯地毯，但他卻覺得腳底板發涼。
他雙手攥成拳垂在身側，牙關咬得咯吱作響，好半晌才從喉嚨裡逼出一句：
「可恨！這些守城官員，滿嘴忠君報國，到頭來不是開門揖盜就是棄城而逃，沒有一個靠得住的！」
他轉過身，開始在寢殿裡轉圈。
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「你說，」
轉了好一會兒，朱聿鍵忽然停住腳步，偏過頭看著長史，眼眶裡爬滿了血絲，
「賊軍如今打下了襄陽，下一步是不是就要來打南陽了？」
長史的喉結上下滾了滾，艱難地咽了口唾沫：
「襄陽距南陽不過二百餘裡，可謂近在咫尺，賊軍怕是，怕是真有意北上。」
朱聿鍵沉默了足足好幾息，然後開口，聲音反而比方才平穩了些：
「去把府庫開了。庫裡的存銀，存糧，布匹，全搬出來，待天一亮，便到大街上設點招募壯丁。凡願意參軍者，每人先發五兩安家銀。」
長史猛地抬起頭，臉色比剛才報襄陽失陷時還要難看：
「殿下！王府私自募兵，朝廷那邊若是知道了，怕是要......」
「顧不了那麼多了。」
朱聿鍵打斷他，「朝廷能派兵來守南陽嗎？襄陽就在二百裡開外，幾個時辰就破了。
湖廣的兵全堆在鍾祥保承天府，河南的兵被洪承疇帶去了歸德，誰還管南陽？命都快沒了，還顧得上朝廷的規矩？」
長史被他說得啞口無言，過了一會兒才道，
「殿下，您說得都對。可就算要募兵，咱們王府也不該親自出麵。
依臣之見，不如把府庫的錢糧捐給知府衙門，以官府的名義去募兵守城。如此既能保境安民，又對朝廷有個交代，豈不是兩全之策？」
這話不提還好，一提起來，朱聿鍵臉色驟變，冷哼一聲：
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