褚雋微微抬首,很快便看到兩名身著灰布皂衣的獄卒來到了自己所在的牢房門外,掏出一串鑰匙,哢嗒一聲打開了牢門。
其中一名獄卒目光在他身上掃視了一眼,死氣沉沉道:“跟我們走吧,大人要審你。”
褚雋對此早有預料,心底並無太多波瀾,隻緩緩直起身形,一言不發地跟著獄卒離開了牢房。
牢道幽暗狹長,兩側的石壁上燭火明明滅滅,將三道人影拉扯得忽長忽短。
單調的腳步聲回蕩在空寂的廊道內,更襯得整座大牢陰森可怖,直教人毛骨悚然。
獄卒帶著褚雋在牢道中左拐右拐,不多時,便將人帶到了一間陰冷肅穆的石室之外。
這裡,便是刑部大牢內的審訊室。
褚雋還未來得及看清室內的陳設,便被獄卒從身後猛地往前一推,整個人毫無防備地踉蹌了幾步,最後重重跌在了冰冷堅硬的地磚上,膝蓋處傳來一陣劇痛。
“唔……”
褚雋疼得悶哼一聲,隨即咬緊牙關,生生壓製住喉間溢出的痛呼聲,不讓自己顯露出半分脆弱之態。
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就在這時,頭頂上方傳來一道低沉而威嚴的中年男聲:“你就是褚雋?”
這聲音一經發出,便沉沉回蕩在整座審訊室中,帶著幾分居高臨下的威壓感,任誰聽了都難免心生畏懼,不敢輕易與之辯駁。
褚雋強忍著膝蓋上的疼痛,在原地端正跪好,隨即挺起腰杆,不卑不亢地朗聲應答道:“回大人,學生正是。”
抬首應答的刹那,他的餘光飛快地掃向前方端坐主位之人。
隻見那人身著一襲緋袍,麵有長須,身形魁梧,周身縈繞著一股久居上位的官威,令人不敢直視。
褚雋雖不認得此人,卻也能通過那身緋紅色的官袍大致判斷,此人應當是刑部侍郎或是大理寺少卿這一級別的官員。
室內光線陰暗,褚雋僅能通過服飾猜測對方的身份,並沒有注意到他看向自己時,眼底掠過的那一抹極淡的怨恨之色。
隻是那神色轉瞬即逝,很快便化作一派公事公辦的肅然。
短暫沉吟過後,那官員指尖輕叩著桌案,忽然開口道:“事到如今,你可知罪?”
說這話時,他語氣平淡無波,並未攜帶太多情緒,仿佛這隻是一句再尋常不過的問話。
可這話落在褚雋的耳中,卻仿佛驚雷炸響一般,讓他的大腦瞬間空白。
在此之前,他雖然知道自己是因為科舉舞弊案被拘押,卻始終認為隻要自己將更換號舍的始末都解釋清楚,便不難洗清自己身上的嫌疑。
隻是他怎麼都沒想到,這位大人提審自己,不是詢問案情細節,也不是問他是否有什麼冤情,而是直接問罪於自己。
惶惑間,褚雋不覺挺直腰背,聲音堅定而坦蕩道:“學生不知所犯何罪,還請大人明示!”
他問心無愧,何罪之有?
望著少年跪姿端正、脊背挺直,一副鐵骨錚錚、寧折不彎模樣,那官員仿佛被什麼東西刺痛了般,眸光陡然一沉,猛地抬手拍向桌案,厲聲怒喝道:“好一個不知!”
那聲音格外洪亮,威勢懾人,震得四周的燭火都劇烈晃動了一下。
“你私攜夾帶進入考場,舞弊證據確鑿,事到如今,還想抵賴不成?”
褚雋聞言大驚,當即據理力爭道:“學生沒有!學生自入貢院起,至考試結束出闈,兩次例行搜查,均未被查出任何違禁之物,大人說學生舞弊,恕學生不能認同!”
在此之前,褚雋曾經無數次在腦中揣測,刑部究竟為何要將自己抓來這裡。
是為了詢問更換號舍的細節?還是為了配合什麼調查?
可他怎麼都沒想到,刑部之所以將自己抓來這裡,竟然是認為他私攜夾帶進入考場!
簡直荒謬!
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