這些朝堂上的風雲變幻，原本與褚玉這樣的深宅婦人無甚乾係。
但問題的關鍵在於，謝家當年能夠東山再起，正是由於攀上了太子這門高枝。
某種程度上，謝家也算是依附於太子的勢力。
所以，當太子被廢的消息傳至謝府時，府中上下皆膽戰心驚，惶惶不可終日。
謝毅本人更是整日坐立難安，生怕此事牽連自身，連累整個謝家一同被治罪。
好在後來，聖上或許是覺得此事牽連甚廣，若儘數治罪，恐引發朝野震動，也或許是對太子還留有幾分情麵，並不打算對其黨羽趕儘殺絕，所以最終，隻是處置了太子身邊的幾個心腹，至於其餘依附太子的朝臣，大多隻是降職申飭，並未斬草除根。
謝家最終有驚無險，並未因為廢太子之事受到實質性的牽連。
可也僅僅隻是未受牽連而已。
沒了太子這座靠山，謝家便失了在朝堂上立足的倚仗。
從前那些巴結奉承的同僚，一夜之間便換了副嘴臉，對謝家唯恐避之不及，生怕沾上什麼晦氣一般。
自那以後，謝毅每每上朝都戰戰兢兢，如履薄冰，生怕一個不慎惹怒了聖上，再經曆一次流放嶺南那樣的噩夢。
他本就年事已高，經此一嚇，身體便一日不如一日，不過半年的光景，便病得臥床不起，都沒撐到來年開春，就撒手人寰了。
謝毅一去，謝氏門庭自此一落千丈，連帶著褚玉這個少夫人的日子，也愈發艱難了起來。
婆母的脾氣開始變得陰晴不定，下人們也越發懶散懈怠，府中的用度一減再減，處處捉襟見肘。
若隻是日子過得清苦些，褚玉倒也能忍。
可屋漏偏逢連夜雨，就在謝家自身尚且難保之際，她的弟弟褚雋又出事了。
這一年恰逢春闈，各地舉子雲集京城，赴闈應試，褚玉的弟弟褚雋也在其中。
他自幼聰慧，讀書用功，全家人都盼著他能金榜題名，光耀門楣。
可誰知，這一年的科舉，竟爆出了一樁震驚朝野的舞弊大案。
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具體細節褚玉所知不多，隻知是有人提前竊取了試題，暗中販賣給本屆考生。
聽聞涉案的舉子，竟有數十人之多。
聖上震怒，下旨嚴查，所有有涉案嫌疑的舉子，不論是否真的參與舞弊，一律關押大理寺，等候審理。
而褚雋的名字，亦在其中。
時至今日，褚玉仍不相信，自己的弟弟會做出舞弊這種事。
她雖為女子，不懂科舉仕途之事，但她了解自己的弟弟，知道褚雋性子耿直，最重氣節，絕不可能靠這種下作的手段去謀取功名。
正巧謝澤在大理寺任職，褚玉便去求他，希望他能幫忙在主審此案的官員那探探口風，問問其中是否存在冤情，能否為褚雋爭取到從寬處置。
褚玉本以為，夫妻一場，謝澤總不至於連這點忙都不肯幫。
可謝澤卻說，謝家如今正值多事之秋，自顧尚且不暇，哪兒還有餘力去管旁人的事？
更何況，有沒有冤情，大理寺自有定奪，他一個從六品的小官，難不成還能左右大理寺的判決？
那一番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏，既撇清了自己的乾係，又堵住了褚玉的嘴。
彼時褚玉聞言，隻覺得心都涼了半截。
她這才明白，她和她的家人，在謝澤眼中，都不過是些無關緊要的“旁人”罷了，是死是活，都與他無關。
褚玉別無他法，隻得日日前往寺廟焚香祈福，祈求大理寺能公正辦案，還弟弟一個清白。
可蒼天無眼。
最終，包括褚雋在內的一批舉子，皆因舞弊證據確鑿，被判處斬刑，以儆效尤。
消息傳到沈宅，沈氏當場便昏了過去。
醒來之後，她就好像換了一個人似的，頭發一夜之間全白了，眼睛也變得空洞呆滯，整日裡不言不語，隻呆呆坐在窗前，望著院門的方向，像是在等什麼人回來。
可她要等的人，終究是再也回不來了。
沈氏的身子本就不好，這些年全憑著“將褚雋撫養成人”的念想，才咬著牙撐到了現在。
如今褚雋沒了，她最後的念想也斷了。
自那以後，沈氏的身體每況愈下，湯藥灌下去也不見半分起色，不過熬了幾個月，便在某個寒冬的夜裡悄無聲息地去了。
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