翌日，天邊剛泛起一抹魚肚白，褚玉便已醒了。
遠處的河麵上霧氣氤氳，將對岸的樹影籠在一片朦朧之中，給這秋日的清晨平添了幾分清寂與蕭瑟。
褚玉站在窗前，望著霧氣中若隱若現的河陽驛，忽然想起昨日陸洵提及的戒嚴令。
京城九門封閉，任何人不得進出。
這便意味著，她無法派人將謝霖送回京城，隻能帶著他一同前往河間了。
褚玉輕輕歎了口氣，眼底閃過一絲無奈之色。
罷了，事已至此，再多糾結也是無用，隻能順其自然，一路上好生看顧著他便是。
褚玉簡單梳洗了一番，便從隨身的包袱中取出筆墨紙硯鋪在桌上，準備給謝澤寫信報平安，順便將謝霖藏在馬車裡偷偷跟出來的事一並告知，好讓他與府中其他人不必擔心。
書信寫罷，她仔細將信折好，裝入信封，遞給一旁垂首候著的霽月，輕聲叮囑道：“如今京城戒嚴，這信一時半會兒怕是送不進去，你告訴驛站的信使，待戒嚴解除後，務必儘快將這封信送往謝府，親手交到謝大人手中。”
霽月雙手接過書信，鄭重地應了一聲“是”，便大步往河陽驛的方向去了。
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褚玉重新站回窗前，望著被晨霧籠罩的官道，心底一時五味雜陳。
往後的行程，不知還會有多少變數。
隻希望此行能一切順利，平安順遂吧。
——
接下來的幾日，褚玉一行人便沿著河內郡的官道一路向東，朝著永濟渠的方向緩緩行去。
秋日的平原一望無際，天高雲闊，日朗風清，道旁的白楊樹長得筆直挺拔，金黃的葉片在秋風中沙沙作響，偶爾有幾片隨風飄落，打著旋兒落在車頂上，稍作停留，便又被風卷著，飄向遠方的田野。
行至汲縣，便到了永濟渠畔。
這條橫貫河北平原的漕運乾渠，是連接黃河與幽燕之地的黃金水道，兩岸官道寬闊平坦，路麵堅實平整，車馬走在上麵平穩順暢，比先前渡河後那段坑坑窪窪、顛簸難行的土路不知好走了多少。
沿途每隔二三十裡，便有一處驛站，供往來的遊人客商歇腳打尖，補充乾糧。
渠麵上更是熱鬨非凡，大大小小的貨船、客船穿梭往來，天下物產皆彙集於此，再經漕運輸送至四麵八方。
船工的號子聲此起彼伏，渾厚嘹亮，與岸邊的馬蹄聲、商販的叫賣聲交織在一起，一派繁忙興盛的景象。
褚玉掀開車簾，望著渠麵上絡繹不絕的船隻，不由得心生感慨。
她在京城住了這麼多年，見慣了京城的富貴氣象，卻很少見到這樣水陸交織，百業競發的熱鬨情景，心底竟生出幾分久違的閒適快意。
謝霖更是頭一回出遠門，對沿途的一切都充滿了好奇，整日趴在車窗邊，眼睛瞪得溜圓，指著外麵的船隻、驛站、田野，嘰嘰喳喳問個不停，活像一隻剛從籠子裡放出來的小雀兒，渾身透著孩童特有的鮮活朝氣。
褚玉耐著性子，將那些沿岸風物一件一件地講給他聽。
看著兒子那雙充滿好奇的眼睛，褚玉忽然想起了自己小時候的情形。
彼時的她也像謝霖這般大，第一次跟著母親回河間探親，也是這樣趴在車窗邊，對沿途的一切都充滿了好奇，絮絮叨叨問個不停。
那時的母親，也是像自己這般，不厭其煩地講解著，眼底滿是慈愛之色。
十數年的光陰，仿佛隻是一眨眼的事。
一行人就這樣走走停停，行了將近半個月，終於抵達了此行途中最重要的一個城市，清河。
清河素有天下北庫之稱，是北方地區最重要的物資集散地，這裡北接幽燕，南連河洛，東臨渤海，西倚太行，水陸官道四通八達，商賈雲集，貨殖繁盛，一派繁華富庶的景象。
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