與此同時，謝府門外的長街上。
暮色沉落的長街空闊遼遠，漫天飛雪簌簌飄落，將天地萬物都裹進了一片皚皚素色之中。
適逢大年除夕，偌大長街上幾乎沒有行人，隻有一名身著錦袍的少年，正沿著長街漫無目的地走著。
少年的腳步略顯踉蹌，不見往日挺拔利落的模樣，看起來頗有些狼狽。
漫天飛雪落在他的發頂和肩頭，又化作冰涼的雪水，濡濕了他身上的衣衫。
可他卻仿佛渾然不覺，仍迎著凜冽的風雪，一步步往前挪動。
子時將近，長街上的家戶都敞開了院門，預備燃竹迎歲，恭接年神。
萬家燈火照亮了整條長街，光影錯落，暖意融融。
可正是這樣熱鬨喜慶的年節氛圍，卻襯托得少年愈發形單影隻，孤寂落寞，仿佛與周遭的喧囂格格不入。
原來，沈亭倉促逃離正院後，並沒有按照褚玉的囑咐返回自己的鬆風院待著，而是徑直跑出了謝府的大門。
他不知道自己能去哪，隻知道謝府已經沒有他的容身之地了。
他本就是寄居在謝府的遠親，吃穿用度皆需要看主家的眼色，一旦被人懷疑和當家少夫人有染，無論是否屬實，往後都沒有臉麵繼續在謝府待下去了。
寒風卷著碎雪撲麵砸落，將他滿是淚痕的臉頰刮得生疼。
刺骨的寒意滲透進皮肉之中，卻恰到好處地中和了殘留在經脈深處的燥熱，讓他的神智變得格外清醒。
可愈是清醒，那埋藏在心底的痛楚便愈發清晰。
沈亭微微仰頭，看向暮色蒼茫、落雪紛紛的天穹。
天地遼闊，萬家燈火，卻無一處是他的歸途。
正茫然失神間，腰間忽然滑落一物，“噗”的一聲，墜入了厚重鬆軟的積雪之中，轉瞬便被掩埋得一乾二淨。
沈亭身形一滯。
片刻的怔愣過後，他忽然像是意識到了什麼，連忙跪在雪地上，瘋了似的在厚厚的積雪中翻找著。
積雪冰冷，很快凍得他十指通紅，可他卻仿佛渾然不覺，仍執拗地繼續搜尋著。
良久，指尖終於觸碰到一絲堅硬的金屬質感。
沈亭心頭頓喜，小心翼翼地將那東西從雪層中拾起——是一支鑲嵌著紅寶石的如意金簪。
這隻金簪做工精良，成色上乘，是褚玉當年的陪嫁之物。
隻是褚玉平日裡壓根不舍得戴，今日是為了迎接新年，才特意從嫁妝中取出來簪上的。
方才在謝府時，沈亭深受藥毒的侵擾，情急之下，便是用這支金簪的簪尖刺破了大腿上的皮肉，這才硬生生用疼痛將那藥毒鎮壓了下去，守住了最後一絲清明。
沈亭靜靜凝視著手中這支金簪，腦海中自然而然地浮現起褚玉戴著這支金簪，在燈下對著自己溫柔淺笑的模樣，種種情緒頓時翻湧而上，鼻頭不由得微微泛酸。
他將金簪緊緊攥在手心，貼向自己的心口，身子微微蜷縮起來，在漫天風雪中無聲地哽咽著。
壓抑許久的淚水終於再也克製不住，順著臉頰無聲滾落，砸在皚皚白雪之上，轉瞬消融無蹤。
恰在此時，子時的鐘聲準點敲響，宣告著新年的到來。
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城樓之上，一簇簇絢爛的煙花在夜空中轟然綻放，流光碎火鋪滿整片天幕，將整座京城都籠罩在了煙火璀璨的繁華盛景之中。
人間煙火鼎盛，繁華歲歲年年。
沈亭就這樣獨自跪在漫天飛雪之中，雙目空洞地望著夜空中盛放的灼灼煙花，直到雙膝逐漸麻木，才緩緩撐地起身，拖著沉重的腳步，一步步朝著城東的榆錢巷走去。
——
一炷香後，榆錢巷。
新年伊始，街巷間的爆竹聲連綿不絕，震耳欲聾。
沈宅內，沈氏和褚雋祭拜完年神，便準備洗漱更衣，回房休息了。
侍女清荷正在院內整理祭拜餘下的供品，耳朵忽然捕捉到了幾聲斷續的叩響。
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