北域千裡，終年風雪不歇。
十數日，橫跨層層皚皚雪山，凜冽朔風磨遍衣袍，霜雪浸染眉眼。
柳無塵、洛清歡、法清三人皆是換上厚重禦雪鬥篷，一路踏雪，終是抵達目的地。
眼前城池，城牆殘破斑駁，多處坍塌缺口，無人修葺，城頭落滿厚雪，未見護城修者鎮守。
一行行屋舍低矮破舊，土坯房成片，寒風穿巷而過，卷起碎雪塵土，滿目蕭瑟。
這是北域一座偏遠邊陲之城，名為風語城。
此刻天色，已漸黃昏……
三人腳步落在一處低矮，透著微弱火光的土屋前，法清上前伸手敲門。
一位老者推開破敗木門，看著慈眉善目的法清，神色警惕詢問道：“小師傅，我家沒有餘糧，若是化緣您可來錯了地方。”
法清神色不變，用儘量禮貌的口吻道：“是這樣的，老人家，我們三人自南域而來，初入此地，眼看這天色已晚，也未找到去處，可否讓我等借宿一晚？”
老者聞聽是南域那等地方來的，臉色頓時緩和了不少，猶豫了一會，才開口：“若是三位不嫌棄簡陋，倒是可以借宿，都請進吧！”
踏入低矮的土屋，三人頓感暖意襲來，三人脫下禦雪服，圍坐在炭火前取暖。
柳無塵疑惑開口道：“老人家，為何這風語城如此破敗？”
老者歎了一口氣，道：“後生有所不知，此地二十年前曾遭遇雪獸潮，鎮守風語城的陸城主為救城中百姓，最後拚死肉身自爆才平息那場獸潮。”
雪獸便是適應北域這處苦寒之地的凶獸，與凶獸山脈的凶獸其實並無本質區別。
老者繼續道：“你們眼前這裡隻是外城，生活的都是我們這種窮苦人，穿過這座外城才是那些達官世家之人居住之地。”
“我們這些外城貧民，想要進入內城生活，需繳納相應靈石，或者簽賣身契將自己賣給那些貴人做仆從，否則根本沒資格進內城討生活。”
洛清歡好奇道：“那你們在這外城靠什麼生存？”
老者臉色無奈道：“出城砍伐雪淋木，燒製成炭，賣予內城貴人們取暖之用，以換取食物。”
雪淋木，是北域風雪中獨有的靈木，這種樹木依靠風雪生長，幾乎遍布整個北域風雪之地。
柳無塵微微皺眉，冷言道：“好個風語城，不僅一城兩製，卻還分上了貴賤，朱雀皇室那邊難道就不管嗎？”
老者自嘲一笑道：“這裡原本不是這樣，但自二十年前陸城主死後，另一人接掌了城主之位，便是如今這副模樣了。而風語城不過是北域最偏遠貧瘠之城，皇室那些高高在上的大人，又豈會在乎！”
“唉......自從陸城主死後，那位姓嚴的城主上位，風語城百姓便苦到如今，真懷念有陸城主在位時......可惜了！”
言至此處，老者渾濁的眼眸不覺已濕潤，他緩緩擦去淚水呆呆望著炭火沉默良久才道：
“後生，能跨越數千裡雪山，想必你們應該都是修行者。倘若明日要入內城，切記不要與那些守城衛起衝突，那可全是一群吃人不吐骨頭的惡鬼！”
柳無塵鄭重抱拳道：“晚輩記住了，多謝老人家的提醒！”
老者微微頷首，隨後起身悠悠走向主臥房休息......
法清開口道：“柳施主，你能否感應到破軍劍主的氣息！”
柳無塵閉目感應了一番，道：“破軍劍尚未完全蘇醒，我也隻能大致感知到其在這座城中，且等天明後去內城一看。”
三人閉目盤坐炭火前，一夜無話。
次日破曉之際，風雪稍歇，天光微亮。
柳無塵思慮周全，悄悄留下了五枚上品靈石壓在桌角，不驚擾熟睡老者，三人便輕步離開了土屋。
踏出屋外，刺骨寒風立刻撲麵而來，鵝毛碎雪打在鬥篷之上。洛清歡忍不住疑惑開口：“師兄，我們也並不缺靈石，你怎麼就隻給了五枚？”
以柳無塵背景身份，隨手拋擲千百上品靈石皆是等閒，留幾枚靈石未免太過小氣。
法清淡淡一笑，解釋道：“洛姑娘，懷璧其罪的道理，想必你不會不明白吧？”
“老人家身居外城窮苦之地，一生未見過多少靈石。若是留下太多，非但不是恩惠，反而是禍端，極易引來歹人覬覦，害了他性命。”
聞言，洛清歡豁然恍然，輕輕點頭。
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