關姓漢子加了巡查的次數，從一天兩趟變成四趟，早中晚加半夜各一回。姓周的矮個子白天守院門，晚上睡在門口的條凳上，刀擱在手邊。
日子就這麼過。
第十二天，蘇三壯扔了拐棍。
不是膝蓋全好了，是他覺得拐棍礙事。走路的時候重心全壓在棍子上，膝蓋反而使不上勁。他把拐棍靠在牆根，空著手往巷子口走。
頭幾步還行。到第二十步的時候，膝蓋裡麵那根筋跳了一下，腿軟了，身子往右歪。他一把扶住牆，沒倒。
“急什麼。”柒寶兒跟在後麵，語氣平平的。
“不急。”蘇三壯扶著牆站穩了，鬆手，繼續走。
走到巷子口，四十步。中間扶了三回牆。比拄拐棍慢，但兩條腿是自己的腿在走，不是棍子在撐。
“回去。”蘇三壯轉身。
“不多走兩步？”
“夠了。明天再加。”
回去的路上他沒扶牆。膝蓋抖，但撐住了。進院子的時候，姓周的矮個子正蹲在門口啃餅，抬頭看了他一眼。
“不拄拐了？”
“不拄了。”
“行，有種。”
蘇三壯沒搭理他，徑直回了屋。坐到炕上的時候，膝蓋已經腫了一圈。他把褲腿擼上去，膝蓋骨兩側鼓著，按下去軟的，是積液。
柒寶兒蹲在炕沿邊看了看。“腫了。”
“看見了。”
“今天別抹藥油了，先冷敷。”
“拿什麼冷敷？”
柒寶兒出去了。過了一會兒回來，手裡捧著一捧雪，用破布包著。她把雪包擱在蘇三壯膝蓋上，涼意透過布滲進去，膝蓋裡麵那股脹勁慢慢退了。
“你手不冷？”
“冷。”柒寶兒把手縮回袖子裡，“但我不會凍傷。係統有自動調溫。”
“那你還說冷。”
“冷是感覺，凍傷是損傷。兩碼事。你餓的時候也不會馬上餓死。”
蘇三壯哼了一聲，沒再說話。
雪包敷了小半個時辰，膝蓋的腫消了一些。蘇三壯把雪包扔了，躺在炕上活動了兩下腿——彎，伸，彎，伸。比早上利索了一點。
“四十二。”柒寶兒報數。
一天漲一格。比前幾天快了。
“扔拐棍有用。”蘇三壯說。
“不是扔拐棍有用，是你膝蓋本來就在恢複期，肌肉開始發力了。拐棍隻是個心理拐杖。”
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“你能不能說人話？”
“你膝蓋快好了。”
“這不就完了。”
第十四天，呂管事送飯的時候多帶了一樣東西——一封信。
不是給蘇三壯的，是給關姓漢子的。關姓漢子拆了信看完，臉色不太好看。他把信折起來塞進懷裡，走到蘇三壯跟前。
“趙百戶讓我們挪地方。”
蘇三壯從炕上坐起來。“挪哪去？”
“城外的莊子。就是殿下住的那個。”
“為什麼？”
關姓漢子猶豫了一下。“城裡查得緊了。前天又抓了兩個人，都是先皇舊臣。有人告密，說城裡還藏著先皇的人。趙百戶怕這邊暴露。”
蘇三壯想起那天巷子裡蹲著的那個灰衣人。
“那個人——”
“趙百戶也提了。”關姓漢子說，“他說不確定是不是盯梢的，但不能賭。今晚走。”
蘇三壯看了看窗外。太陽還掛著，離天黑還有兩三個時辰。
“今晚什麼時辰？”
“亥時。城門關了之後走小路出去。”
蘇三壯點了下頭。關姓漢子轉身出去安排了。
柒寶兒從灶台那邊走過來，手上還沾著洗碗的水。
“聽見了？”
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