另一邊，海蘆塢的褚良最近心情有些複雜。
年前江嵩莫名到訪，旋即又離奇同那江南水師的船隻同時消失。
待到年後，一行人又趁著夜色驟然現身，登上昭安號匆匆駛離海蘆塢。
事後有傳言，昭安號離去之時，身後緊追三艘四桅巨艦，看形製正是江南水師的戰船。
此事便叫褚良心頭大震。
昭途島縱然手段了得，僅憑那一三桅鬥艦，又如何抗衡江南水師的四桅鬥艦？
揣揣不安一段時間後，昭途島又傳來一封信，讓海蘆塢的人秘密送到人家王導府上。
信末還反複叮囑，注意隱蔽身份，不然會給海蘆塢帶來麻煩。
褚良本就是行伍出身，連反叛趙都督的膽量都有，送封信而已，還不在話下。
他倒是將信有驚無險地送去了。卻沒過多久，就見人家江南水師的四桅鬥艦竟然掛著昭途島的旗幟大搖大擺地回來了。
不光是回來了，船上被綁了很多的人，其中一人，褚良剛好見過一麵——司馬紹。
在望見司馬紹的那一瞬間，前因後果瞬間在褚良心中串聯了起來——他送的，應是一封勒索信。
這讓他後知後覺的僵立在地，當場冷汗直流。
司馬睿是誰？琅琊王啊！整個江南都在他的手中。
褚良知道，北方的晉湣帝已是苟延殘喘，一旦北地天子駕崩，司馬睿便可順勢在江南登基稱帝。
而司馬紹，便是他的嫡長子，日後的儲君！
褚良雖敢舉兵反叛趙都督，可麵對司馬皇室，心底依舊存著深深的忌憚。
“國不可一日無君，司馬睿本是江南眾望所歸之人，本該承繼大統，揮師北上收複中原故土……”
褚良心中五味雜陳，不知應該怎麼形容現在的心情，說他忠於司馬家，倒也談不上。
可要讓他公然去叛了司馬皇室的帝位，他又畏懼身後千夫所指的罵名。
“大晉，真的要亡了麼？”
褚良喃喃自語，對於自己終於還是見證了社稷傾頹的亂世，心生悲傷。
倒是身邊的吳穹打破沉靜，安撫道：
“塢主，我倒另有看法。”
吳穹頓了頓，繼續說道：
“我們眼下並非身處亡國之末，而是將逢新朝之始。”
褚良緩緩抬頭。
“新朝！”
“沒錯，新朝。武威侯李曦的行事手段，我們都看在眼裡，此人未必不能成為一代開國帝王。”
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“開國帝王”這個詞有多重，在場的人心知肚明。
吳穹繼續說道：
“從北方傳來的那些關於李曦大軍勢如破竹、擁有天眼神通、雷神之能的說法，被傳得神乎其神。
可我們心裡也猜得到，那不過是和昭途島同源，甚至更為強橫的火藥之術罷了。
我覺得昭途島與李曦之間的乾係，遠比外人猜想的更深。
此番那昭安號上，想必也少不了這些火器，這才敢這般明目張膽地挑釁琅琊王。”
吳穹說到這兒，似是想到了什麼，驟然回身望向褚良：
“塢主，我有種預感——李曦的兵馬，快要打到淮水來了。”
“什麼！”
褚良也再也坐不住，當即站了起來。
李曦的兵馬二月底才收了青州，如今四月中旬就要打過並州了？
這速度實在令人駭然。
而關鍵的是，海蘆塢，就在並州境內。
一瞬間褚良便品出吳穹話裡的深意，腦中嗡的一聲，紛亂如麻。
如今的並州在那石勒的手中，算起來才剛剛安穩了不到兩年的功夫。
一旦戰火重燃，他們這些地方塢堡，便再也無法像如今這般獨善其身了。
較之石虎，石勒尚且算有幾分理智。
他眼界開闊，曉得州郡終究要靠百姓支撐。
故而他治下的塢堡，隻需農忙之時應服徭役，耕種納糧，便可得一時安寧。
可一旦大軍在此地交鋒，一切便都不一樣了。
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