海蘆塢的歸順，著實是給周邊的塢堡打了個樣。
如今淮水兩岸的鄉野，早已見不到尋常農戶。
亂世之中，百姓為求自保，早就遷入一座座塢堡之內做了人家的部曲或者佃農。
而先前被石勒點燃的良田，順著春風，全是灼燒後斑駁焦黑的痕跡。
滿目荒蕪之間，隻有二牛率領著兵卒，在這片焦土之上收拾殘局。
就在這時，海蘆塢的塢門轟然打開。
塢堡內的部曲也撤去了崗哨，塢內百姓扛著鋤頭、犁耙，絡繹不絕從堡中走出。
褚良與吳穹走在隊伍最前方，徑直往二牛駐軍的營地方向行來。
人群之中惶惶的議論聲此起彼伏。
“咱塢主說的是真的嗎？他們那些兵爺不殺人？”
“哎，走都走出來了，像咱這種人又能有啥法子？賤命一條，要殺就殺吧。”
“我倒是覺得咱不會有事，咱塢主人不錯，總不會讓咱白白出來送死的。”
“哼，但願吧。”
人群中有人歡喜有人憂，歡喜的多是那些年輕人，憂的總是些年長些的。
褚良行走在最前方，大步而行，昂首挺胸。
其餘幾座塢堡紛紛派出探子打探動靜。
聽說海蘆塢的人主動大開城門，將百姓帶出了塢堡，其餘兩個塢堡主紛紛心中驚疑。
他們不由揣測那海蘆塢究竟何時和李曦的軍隊聯係上的。
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在這些世族眼中，李曦沒有高門大族做背書，雖是討伐五胡，但若是想要成就大業，也是尚且師出無名的，不過就是些流寇兵痞罷了。
倒是與漣水塢塢主出身相近，都是一階布衣平民，臭味相投罷了。
這便是其他塢堡主得出的結論，沒法子，這個時代就是這麼被出身所局限，即便李曦出身的李家尚算得上是世家，但絕不是望族，上不得台麵。
不過他們的鄙夷之語倒是到不了施茵的麵前。
此時，她正站在曠野上，迎接著褚良等人。
“褚壯士果真是言而有信。”
望著褚良身後那夥人數與二回所帶兵卒相仿的一眾農戶，施茵眼底露出幾分喜色。
“施娘子哪裡的話，大丈夫一言既出駟馬難追。”
褚良略作寒暄，便進入了正題：
“施娘子令我等百姓出來，是要分派什麼差事？”
施茵笑著搖頭，上前一步，揚聲麵向海蘆塢眾人：
“海蘆塢的父老聽好。今日你們敢踏出塢堡，便已是一身膽氣，這份勇氣，我等皆敬佩。”
她稍作停頓，聲音傳遍人群：
“今日喚諸位出來，並非要驅使諸位勞作。
而是時至今日，六月初的時節本應是豐收之際，眼前這片田裡的冬麥若是不被燒毀，同樣也是要豐收的。
且這片田地往日便是由你們親手耕耘，如今，那些未曾被大火焚毀的麥子，便儘數還給你們。”
話音剛落，人群中響起一片嘈雜：“什麼？什麼意思？”
施茵抬手壓下紛亂的人聲，繼續說道：
“意思就是，你們趕緊去地裡，瞅瞅有沒有沒燒壞的麥子，自己去收，能收多少，就看你們自己了。
不過，傍晚之前，可要記得回家！”
話落，在場的農戶們都震驚不已，這片地可大著呢，一眼都望不到邊的。
往日也都是三個塢堡出人服役，輪流伺候這些莊稼的。
所以這地裡莊稼是個什麼情況，他們都清楚無比——此時的麥子都接了穗，離著收割不過幾日光景。
同時，這地實在太大了，即便是被大火燒過，但是還是有很多麥穗裡，還裹著那半生的麥粒呢。
都給他們了？
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