施茵擦乾身子，換上一身乾爽衣物後，驛使也已將薑湯熬好。
“小娘子，還有一個時辰天就要亮了，抓緊時間睡會吧。
嗷對了，明兒你往青州方向去的時候定要小心些，青州旱情剛過，又遭蝗災，如今雖退了，但災情依舊，那兒的人可不比咱這兒的流民‘和善’。”
施茵微驚，魏縣隸屬長安，帝都腹心，她卻從未聽聞青州災情。
果然啊，大夏將傾，官員早已失了職責。
驛使沒進屋，隻在門外遞來兩支箭矢：“這是我們老大給你的，多謝小娘子出手相助。”
言罷不多停留，轉身離開。
施茵道了謝，也不矯情，端起薑湯一飲而儘，抵住房門暫且歇息。
她並不擔心驛使在湯裡動手腳——話本裡那些蒙汗藥，在這世道皆是千金難求的名貴藥材。真有那等東西，他們早拿去換了糧食衣物，何至於扒死人的衣衫。
清晨剛過卯時，施茵起身收拾妥當後才叫醒了乘舟與絨兒。
同驛使換過馬匹後辭別上路，繼續前行。
疾馳一段路程後，終於踏入青州地界。正如驛使所言，此地災情已是觸目驚心。
官路上的死人早已是見怪不怪，偶爾能見幾個活人，盯著她的眼神也像是能吃人一般。
施茵背後那柄環首刀很惹眼，環柄上係著的紅綢更是醒目。
自入青州起，她便未曾刻意遮掩。
但是那些人的眼神不光透著死氣，還有些狠厲，實在讓施茵不安。
“快些！再快些！立刻離開這兒！”
看這群災民的樣子，估計整個青州的耕牛都已經吃光了，他們坐下的官馬也難以震懾他們。
青州凶險至極，她甚至不確定這兒的驛站還能否正常換馬。
略一思趁，施茵索性徑直掠過沿途驛站，連路過的城池也一並繞開。
現在的城池進入容易，若想要出來，估計扒幾層皮已經算好的了。
施茵不敢賭，快馬加鞭疾馳了整整一天。
官馬皆是良駒，奔行起來迅疾如風，一日之間，幾乎橫穿青州腹地，抵達青州東部。
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施茵計劃在天黑前趕到平縣外的驛站——那裡已臨近海邊，越靠近碼頭，災民便越少，相對也安全幾分。
可連日奔波，連她都渾身酸痛難耐，更何況年僅七歲的乘舟。
孩子終究撐到了極限。
施茵一直留意著身後的乘舟，見他坐姿越來越虛軟，心頭猛地一沉，當即勒馬掉頭。
隻見乘舟的馬鞍上已經能看到絲絲的血跡。
“乘舟！”
施茵慌忙下馬，將孩子抱下身仔細查看。
乘舟年僅七歲，皮膚嬌嫩，在馬背上顛簸了五日，雙腿間的皮早就被那麻衣磨破了，再加上今日整整一天都沒休息，實在是忍到極致了。
“乘舟！”看著他意識有些昏沉，施茵滿心自責。
“娘，我實在撐不住了，耽誤路程了……”
乘舟沒有依偎在母親懷裡哭喊疼痛，反倒滿心愧疚，隻怪自己拖累了行程。
“傻孩子，不礙事，今夜咱們就在這兒歇一晚。是娘不好，沒顧好你。”
施茵心疼的漫出淚水，這個孩子啊，血肉模糊都不多吭一聲。
她環顧四周，此時他們正停在一處荒野，秋季蕭條，四周沒有任何的遮擋物。
這實在是算不上個好的休息地。
施茵取了塊手絹墊在他的傷處。
“乘舟，這兒不能停，再忍一忍，到了避風處再歇息啊。”
乘舟點點頭，強撐著站起。
施茵將絨兒背在後背，上馬後將乘舟拉到懷前打橫抱起。
三人共騎一馬，牽著另一匹馬的韁繩，慢慢往前走去。
乘舟窩在母親懷中，連日的疲憊壓過了傷痛，不多時便沉沉睡去。
天色漸漸暗了下來。
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