傍晚，江樓江榭回到家的時候，將曬洞那兒發生的事都同江嵩說了個清楚。
江嵩斜倚在鋪著稻草的木榻上，剛剛跟著魯爺打了一天的石磨和石杵，讓他渾身疲憊。
此時，聽完今日的事後，他眉頭緊鎖。
“你們說，這施娘子這麼大動乾戈，又是立規矩，又是要石磨石碾這些大物件。
我怎麼越來越覺得，她壓根不像是出島的樣子，反倒像是打定主意，要在黑山島長久安身了。”
江嵩回憶這段時間的事，越想越不對。
若施茵當真打算來年三月離島，此刻理應韜光養晦、積蓄實力，安穩熬到開春便走才是。
可她偏偏又是尋老泥製陶燒磚，又是說拉牛馬上島。
如今還強勢給全島立下偷盜重罰的規矩，樁樁件件，全是紮根久居的布局，半點沒有要離島的跡象。
“依我看，她從一開始，就沒打算走。”
江大嫂手裡捏著鋼針，正低頭給望山縫補衣裳，聞言頭也未抬，語氣十分篤定。
江嵩好奇地問道：“你為啥這麼肯定？”
江大嫂將手中的針線放下，看著江嵩說道：“若是我想要明年春離開這島，手裡那些糧，是絕不會給那魯爺打家什的。”
江嵩回想施茵家中的那些全套家具、書案、衣櫃，就連櫥櫃都打得整齊，若是再加上那火炕，就是個正常的常住之家。
“難不成，外頭真的如她所說，那世道還不如這荒島安穩？”
江大嫂把縫衣鋼針往發間輕輕蹭了蹭，緩緩說道：“外頭情形我不清楚，但前陣子施娘子特意問過我，問咱們為何從沒想過在島上自己種糧度日。”
“種糧？”
這話一出，江嵩和江家幾兄弟也齊齊一愣：
“官船每月都來換糧，自己隻需出鹽即可，哪用得上種糧？”
江大嫂歎了口氣說道：“我最初也是如此回她的，可後來聽了施娘子一番說辭，心裡反倒越發佩服她看得通透。”
江大嫂腦中回想起那日施茵的話語：
“你們如今日日守著曬洞，全然指望官船來換糧過活。
朝廷固然需要咱們島上的鹽，一時半刻不會斷了往來接濟，可你們從未想過真正靠自己立足。
倘若早些開墾荒地，把換來的糧食留作種糧，年年耕種、歲歲收成，如今這片海島，早該處處良田，豐衣足食的樣子。
到那時，隻需與官船換些布匹器物、日用雜物，日子豈不比現在安穩富庶百倍？”
“這海島水土偏鹽堿，種不得嬌嫩麥子，卻能種稗子、黍稷、高粱，全都是耐貧瘠、耐鹽堿的主糧。
還有大豆、黑豆，以及蔓菁、芥菜這些，也都是極易成活的植物。
你們眼睜睜看著大片空地荒蕪閒置，卻不肯費力開出小片田地自種自足。
依我看，這說不定正是朝中那些人特意將你們養廢的。
把你們拘在島上，隻圍著曬洞熬鹽，他們坐享其成，拿著那昂貴的鹽，換來雪白的銀錠。
黑山島，是朝廷圈養的鹽場。而你們，偏偏也是甘之若飴。”
話音落，屋子中一片沉默，隻有江大嫂手中的麻線在絲絲作響。
————
懸崖上綁著的那二人，終究還是被老者救了上來。
他無奈隻能用石鍋熬煮海水，才能得出那濃稠的鹽鹵，要不然等到三日後的大潮，這兩個侄子絕無可能活下來。
待到鹽鹵湊足，施茵鬆口，江榭江樓合力將奄奄一息的二人從崖下拉了上來。
二人外傷雖不致命，但身上創口早已受汙，傷口感染已是在所難免。
能不能撐過這一關，全看自身造化，施茵半點也不上心。
另一邊，這些濃厚的鹽鹵經過烈日暴曬，終於在最後一日凝出厚厚一層鹽晶。
兩個曬洞的鹽晶收集起來再曬乾，約莫也有個一斤的量。
按古法提純煉製的話，一斤粗鹽大約能出七成五的細鹽。
按照江嵩的說法，官船是按照一斤粗鹽換半鬥米來算的。
可若是換到內陸腹地，一斤細鹽便能值一鬥半的米。
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